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seigner la fabrication de ces liqueurs? faut-il croire à un Prométliée 

 dérobant au ciel V esprit de feu pour le faire connaître aux mortels? 

 ou liieii faut-il admettre que ce soit par instinct que Thomme ait eu 

 tout temps, à toutes les époques, dans tous les pays, fabriqué de 



l'alcool, comme labeille fabrique sa cire? Nous sommes plutôt 



portés à penser que c'est de la contemplation des pliénomènes des 

 fermentations naturelles que l'homme est arrivé, par des déductions 

 intellinentes, à conclure à la possibilité de la fermentation provo- 

 quée. C'est de même, sans doute, qu"il est arrivé à découvrir lefen : 

 Tembrasement spontané d'amas de feuilles ou d'herbages lui a 

 donné la première étincelle, qu'd s'est bien gardé de laisser éteindre 

 en attendant qu'il ait trouvé le moyen de la produire à volonté; de 

 même, sans doute, a-t-il été conduit à la découverte de Yesprit de 

 feu. et le soin jaloux avec lequel le Jerain était gardé dans chaque 

 famille rappelle tout à fait celui avec lequel le feu était autrefois 

 confié à l'incessante vigilance des prêtresses de Testa. 



Dans l'un comme dans l'autre cas, l'art n'a été que l'apphcation 

 intelligente des données fournies par l'observation des phénomènes 

 naturels. Or, comme ces phénomènes sont universellement répan- 

 dus, on s'explique par là, à merveille, comment l'usage des bois- 

 sons excitantes peut se retrouver pai- tout le globe, même chez les 

 peuples qui n'ont jamais eu de rapports avec les nations civilisées. 

 Bien mieux, rien ne s'oppose à ce que nous admettions que, comme 

 le feu, son congénère, l'alcool ait une origine bien autrement re- 

 culée que celle qu'on serait tenté de lui supposer, et que l'homme 

 préhistorique des terrains miocènes ait été en possession du secret 

 tir la fabrication du pain et des liqueurs feniientées. 



Cependant, quand on veut l'aborder scientifiquement, le problème 

 se montre très compliqué, et il a fallu les efforts de bien des géné- 

 rations pour arriver à le saisir dans son ensemble. Il faut arrive!' 

 jusqu'en 1300 pour voir Arnaud de Villeneuve isoler l'alcool. 



Historique. Clr. : Alchimistes. — I'etrus Boxls de Ferrare, Ba- 

 sile Valentin, LiiiAVius, Vax-Helmont, ^YILLIS, Sylvius de La 

 BoE, Wrex, Lémery, Staul, Bùeruaaye, L.woisier. 



« Les effets de la fermentation vineuse, dit Lavoisier '. se ré- 

 duisent à séparer en deux portions le sucre qui est un oxyde, à 

 oxygéner l'une aux dépens de l'autre pour en former de l'acide 



1. Lavoisier, Eléments de chimie, I. 2'^ oïlit., page 139. 



