PROTOPHYTES-SCHIZOPHYCÈTES 255 



seraient plus tentés peut-être de le rattacher aux ferments deracide 

 acétique. On indique vaguement à la surface des liquides la for- 

 mation d'une pellicule composée de microbes sur la nature desquels 

 on ne s'est point prononcé. 



h. — Fermentation zymocflu conique. 



M. Boutroux, étudiant la production de Facide lactique, crut pou- 

 voir annoncer que le ferment lactique se présentait le plus souvent 

 sous la forme d'un voile placé h la surface du liquide dans lequel on 

 le cultive; ce voile, d'une très faible ténacité, se montre, sous le 

 microscope, formé de cellules ovales disposées deux par deux ou en 

 chapelets de forme plus ou moins courbe. Cet organisme se déve- 

 loppe l'apidement quand on le sème dans des mélanges de sucre et 

 de li(piides contenant des matièi-es azotées, telles que le petit-lait, 

 l'eau de levure. Le mélange qui réussit le mieux est formé de levure 

 et de giycose. L'auteur crut, d'abord, avoir atïaire à de l'acide lacti- 

 que ; mais, examinant la (luestion de plus près, il vit que c'était un 

 nouvel acide qui se produisait; il le nomma acide glyconique ou 

 zumngJficoniqiw. Le ferment, par sa forme, est semblable au Myco- 

 (U'iiita (ircli ; de plus, comme lui, il transforme l'alcool en acide 

 acéli([ue; néanmoins M. Boutroux croit devoir ne pas admettre 

 l'identité et, pour cette raison, le nomme Micrococcus oblongus. 



§ II. — Fermentation de l'ammouiaque ou nitrification. 



Les corps organisés végétaux et animaux rendent à la nature, 

 sous forme d'ammoniaque, l'azote qui entre dans la composition de 

 leurs tissus. Pour cela, l'hydrogène s'associe à lui (AzH^O), puis se 

 combine sous cet état avec des acides pour faire des sels ammonia- 

 caux ; ces sels ne sont qu'une étape dans la décomposition ; et le 

 retour des divers éléments à l'état de liberté se fait ensuite par une 

 série de réactions successives. L'azote se trouve ainsi prêt à ren- 

 trer dans la « circulation de la matière », en s'associant à la vie de 

 nouveaux organismes végétaux qui le transmettent plus tard aux 

 animaux, et ainsi de suite. Il y a peu de temps encore toutes les 

 transformations chimiques de l'ammoniaque et de ses sels étaient 

 du ressort exclusif de la chimie; aujourd'hui, il n'en est plus ainsi; 

 on a cru pouvoir prouver que ces phénomènes relevaient des Bac- 

 tériens. 



