312 BOTANIOUE CRYPTOGAMIQUE 



Serail-il donc possible que tant de savants qui ont voué une si 

 grande estime aux ferments figurés, au contagium viviim, se soient 

 trompés à ce point? Nous ne le pensons pas; seulement, il nous 

 semble qu'ils se sont montrés trop absolus dans leurs affirmations 

 en déniant à la lymplie toute espèce d'action? La lymphe ne serait- 

 elle pas plutôt le point de départ de tout microbe, et ne serait- 

 ce pas elle qui lui communiquerait ses propriétés utiles ou nuisi- 

 bles? Mais n anticipons pas. 



fj. — Spontéparisme ou protorganie. 



Les ferments ne pourraient-ils pas se former en dehors de toute 

 matière organique vivante ou, ce qui revient au même, avec des 

 éléments inorganiques provenant de matières ayant ou n'ayant pas 

 vécu, mais ne possédant plus celte association particulière de molé- 

 cules qui amène à les déclarer pourvus de la force vitale? En un 

 mot, les Schizophycètes peuvent-ils être constitués de toutes pièces 

 avec des éléments inorganiques ? 



Il est d'expérience journalière que des liquides fermentescibles 

 d'origine regardée comme minérale se mettent à fermenter spon- 

 tanément et qu'on les trouve remplis des Bactériens propres aux 

 fermentations qui se sont opérées. C'est même précisément en 

 raison de la constance avec laquelle se produisent ces effets que 

 Ton a été porté à admettre, d'un côté, que la fermentation était 

 spontanée, se faisant par la seule action des forces chimico-physi- 

 ques dont le ferment était Tun des produits, tandis que, de l'autre, 

 on a été amené à nier énergiquement la possibilité de tels phéno- 

 mènes et qu'on a affirmé que, seul, le ferment figuré pouvait les 

 provoquer. La lutte entre ces deux écoles, égarée hors de la voie 

 scientifique par des préoccupations de tout autre ordre, a, comme 

 nous l'avons vu, rempli la vie de bien des savants, et elle dure 

 encore, aussi vivace, mais de jour en jour moins nettement définie. 

 Toutefois, il semble que, par l'excès même des prétentions des par- 

 tisans de l'une et de Tautre des deux hypothèses, il se prépare un 

 terrain commun sur lequel les savants s'entendront enfin, bien 

 étonnés d'être restés aussi longtemps divisés sur des questions 

 d"une simplicité extrême et qui ne sont si longtemps restées obs- 

 cures que par les éclaircissements que, de part et d'autre, on a pré- 

 tendu apporter. 



Les êtres puisent dans les milieux inorganiques tous les éléments 

 de leur constitution ; c'est, en fin de compte, avec de l'oxygène, de 



