302 BOTANIQUE CRYPTOGAMIQUE 



lieues s'ajouuml aux milliards de lieues, la numération devient im- 

 possible, et l'on a été forcé de prendre, comme unité et provisoire- 

 ment encore, le rayon de l'orbite terrestre, c'est-à-dire une ligne 

 mesurant 37 000 000 de lieues. 



Et maintenant, descendons vers rinfiniment petit. Si nous exa- 

 minons nos infusions, nous les voyons parsemées, elles aussi, de 

 nébulosités et de taches opalines qui flottent dans les liquides, A 

 Vœilnu, ce sont aussi des amorphes. 3Iais armons-nous d'instruments 

 qui amplifient les objets et qui nous permettent d'explorer le do- 

 maine des infiniment petits, comme nous explorions celui des infi- 

 niment grands ; alors nous voyons l'amorphe prendre les formes 

 les plus variées et les plus inattendues. Ces nébulosités, que nous 

 avons appelées zooglœa ou essaims, ces voUes que nous nommons 

 pelUcules, sont des mondes vivants où l'on compte par millions des 

 microbes que Ton voit assez distinctement pour qu'il soit possible 

 de les mesurer et de les décrire et de suivre leurs évolutions vitales. 

 Sans l'invention du microscope, qui supposerait que la bière est 

 peuplée d'organimes rassemblés en nombre tel que c'est par milliers 

 qu'on les compte dans une seule goutte? La limpidité et la pureté 

 proverbiale de l'eau distillée ou de l'eau de roche ne sont plus que 

 mensonge, caries eaux, comme les airs, sont peuplés de corpuscules 

 invisibles, filiations de ces microbes, êtres si infiniment petits que 

 la numération ordinaire est devenue, comme tout àllieure, mais en 

 sens inverse, impuissante à indiquer leurs rapports, et qu'on est 

 obligé de prendre pour unité le .u., qui est la millième partie du 

 millimètre. 



Ces réserves étant faites, tenons nous-en aux corpuscules que 

 nous avons admis, avec M. Chauveau, dans les virus ; ce sont, avons- 

 nous dit, des granulations protoplasmiques, des corpuscules molé- 

 culaires. « Ces granules ne sauraient être à aucun titre des êtres 

 animés. Ce sont de simples éléments anatomiques, à peine même 

 des éléments anatomiques. Il n'y a pas de raison pour les considérer 

 d'une autre manière que les éléments analogues qui appartiennent 

 aux lésions inflammatoires pures. S'ils diffèrent de ces derniers, ce 

 n'est pas par leurs formes et leurs autres caractères extérieurs, 

 mais par leurs qualités intimes et leurs propriétés actives exclusi- 

 vement... Ce ne sont ni des Micrococcus ni des microzymas. » 



« Les granulations moléculaires, granules moléculaires, corpus- 

 cules, molécules, sont des granulations très petites, formées de subs- 

 tance organisée, qu'on trouve en suspension dans toutes les humeurs 

 du corps, soit interposées aux fibres des tissus, soit incluses dans la 



