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Tant que la chaleur et l'humidité ne sont pas suffisantes, aucune modification ne se mani- 

 feste à l'intérieur de ces tubercules ; ils restent entièrement celluleux. Les botanistes qui con- 

 sidéraient les mycéliums stériles comme des plantes distinctes et en avaient formé des genres, 

 ayant observé ces corps sans en suivre le développement, s'imaginèrent que c'était également 

 des espèces particulières de Champignons, et leur donnèrent le nom générique de Sclerotium, 

 qui du reste s'applique à beaucoup d'autres corps de nature et d'origine très-diverses. 



Comme ces tubercules naissent immédiatement sur le mycélium, ils sont toujours cachés 

 dans la terre, sous l'épiderme des feuilles ou sous l'écorce des arbres, et y subissent le plus 

 grand nombre de leurs transformations. Ordinairement rien n'accuse leur présence à l'exté- 

 rieur. Mais que les circonstances deviennent propices, ils sortent par une espèce de dilatation 

 de leur tissu, et apparaissent aux yeux étonnés de ne point les avoir aperçus peu de temps 

 auparavant. La rapidité avec laquelle ce phénomène se produit semble tenir du pqpdige : des 

 lieux où l'on a passé la veille sans rien observer, sont couverts le lendemain d'une multitude 

 de ces organes que tout le monde appelle Champignons, mais qui ne doivent être considérés 

 que comme les organes reproducteurs d'une plante souterraine. C'est un phénomène sem- 

 blable à celui qu'on observe dans les Crocus. Lorsqu'on examine ces plantes en automne, on 

 remarque, à l'intérieur des bulbes cachés sous la terre, des fleurs déjà complètement formées, 

 mais très-petites encore. Pendant l'hiver, aucun changement ne se manifeste ; elles restent 

 dans cet état de miniatures. Mais à peine les premiers beaux jours viennent-ils échauffer la 

 terre, qu'on les voit poindre hors du sol, et bientôt après s'épanouir. La comparaison peut 

 même se soutenir davantage. Dans les Crocus, comme nous le montrerons pour les Agarics, 

 l'inflorescence est enveloppée par une membrane, une espèce de volva qu'elle déchire pour 

 apparaître à l'air et qui, persistant à sa base, lui forme une gaine spéciale. 



Si les organes reproducteurs des Champignons ne se développent pas aussi rapidement 

 qu'on pourrait le croire au premier abord, les organes de la végétation, au contraire, se 

 propagent quelquefois avec une promptitude extraordinaire. Une expérience facile à répéter 

 le démontre. 11 existe un mycélium membraneux de Trichia ou d'un genre voisin qu'on a dé- 

 signé sous le nom de Phlebomorpha rufa, à l'époque où l'on croyait que c'était une plante 

 tout entière. Lorsqu'on met dans un verre d'eau un fragment, môme très-petit, de ce mycélium , 

 il se précipite, et le lendemain ou le surlendemain on est surpris de voir un magnifique réseau 

 ou une membrane mésentériforme au fond du vase. 



M. Léveillé assure avoir répété cette expérience avec des échantillons de Phlebomorpha rufa 

 qu'il conservait depuis plus de vingt-cinq ans dans son herbier ; comme, d'un autre côté, le 

 blanc de Champignon que vendent les horticulteurs n'est autre que le mycélium desséché du 

 Champignon de couche, on peut généraliser ces faits remarquables, et dire que le mycélium 

 des Champignons jouit de la singulière propriété de pouvoir se dessécher complètement sans 

 perdre la faculté de se développer lorsqu'il sera placé dans une atmosphère humide et chaude, 

 et de donner naissance aux organes delà reproduction. C'est un phénomène tout à fait ana- 

 logue à celui que Spallanzani le premier a observé dans ces petits habitants des gouttières 

 des toits, dans ces animaux rotifères qui reprennent et quittent la vie selon que le temps 

 leur apporte la pluie ou le soleil. 



Quelques Champignons végètent sous la terre et viennent fructifier à sa surface comme les 

 Agarics, mais c'est le petit nombre ; la plupart sont parasites, c'est-à-dire se développent sur 

 d'autres corps organisés, que ces corps soient vivants ou qu'ils soient morts depuis plus ou 

 moins longtemps. Les Uredo, les jEcidium, les Ustilago croissent sur les feuilles des plantes 

 vivantes et leur occasionnent des maladies quelquefois bénignes, souvent graves et même 

 mortelles. Leur mycélium se multiplie entre l'épiderme et le parenchyme, et constitue, par- 

 exemple, les petites taches blanchâtres qu'on aperçoit très-nettement sur les feuilles des Chèvre- 

 feuilles. Comment les spores qui ont donné naissanceàce mycélium ont-elles pénétré sous l'épi- 

 derme? .Nul ne saurait le dire Toujours est-il que, quand ce mycélium s'est répandu et propagé, 

 sur différents points de son étendue apparaissent de petits tubercules qui, en grossissant, sou- 

 lèvent l'épiderme et se produisent au dehors tous forme de corbeilles plus ou moins élégantes. 



Le charbon, la rouille et la carie, qui font périr tant de plantes, sont des maladies occa- 

 sionnées par la présence de Champignons, ainsi que l'ont démontré dernièrement encore 

 MM. Tulasne. Quant à l'ergot du seigle, M. Léveillé a l'ail voir que ce n'était qu'une mons- 



