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que doivent présenter, suivant la profondeur, et la colonne d'eau supportée et la quantité 



relative de lumière et de chaleur, toutes choses avec lesquelles il tant que la disposition des 

 organes soit en harmonie, on comprendra aisément qu'il doive en être ainsi. Les Iridea, les 

 Cysloseira flottent à la surface de la mer. Au-dessous, apparaît la multitude des Floridées où 

 le rouge avec le pourpre passent par toutes les nuances. Des Confervacées et des Ulves d'un 

 vert tendre régnent indifféremment dans ces deux couches, tandis que d'autres habitent nos 

 marais: quelques-unes même croissent à une profondeur encore plus grande, puisque c'est 

 à soixante-six mètres au-dessous du niveau de la mer que, dans les parages des Canaries, 

 MM. Ilumboldt et Bonpland retirèrent le Caulerpa vitifolia. Enfin, c'est à deux cents mètres 

 que M. Bory Saint-Vincent a trouvé, entre les îles de France et de Mascareigne, une touffe en- 

 racinée du Sargassum turbinatum en tout semblable a ces masses brunâtres qui sont rejetées 

 sur les rivages voisins. 



La distribution des Algues dans les différentes mers ne présente pas moins d'intérêt que 

 l'étude des profondeurs auxquelles elles peuvent se rencontrer. L'océan Arctique et l'océan 

 Antarctique présentent un grand nombre de Laminariées, le premier des Laminariées sim- 

 ples, le second des Laminariées rameuses et particulièrement des Macrocyslis et des Lessonia. 

 L'océan Antarctique ne renferme aucune espèce de Fucus, tandis que l'océan Arctique en est 

 pour ainsi dire encombré. Dans l'océan Atlantique, le nombre des Laminaria et des Fucus 

 diminue à mesure qu'on avance vers les tropiques pour faire place à des Cysloseira ; puis 

 apparaissent les Sargassum, entièrement inconnus dans les mers boréales, et qui, arrachés à 

 des profondeurs diverses, commencent dès le quarantième degré de part et d'autre de l'équa- 

 teur à flotter en nappes immenses à la surface des flots. Ces mers herbeuses de Sargassum se 

 retrouvent également dans l'océan Pacifique. 



Le fait de géographie botanique des Algues le plus important, c'est la relation intime qui 

 existe entre la grandeur des Algues et la grandeur des mers qu'elles habitent. Dans les mers 

 de peu d'étendue, dans les mers intérieures, de petites Algues ; dans les océans, des Algues 

 gigantesques, et d'autant plus gigantesques que les océans sont eux-mêmes plus considé- 

 rables. Ainsi, dans la Méditerranée, des Vlva, des Ceramium, des Caulerpa; dans l'océan 

 Atlantique, des Sargassum, des Cysloseira; dans l'océan Arctique, des Fucus immenses, 

 des Laminaria, et enfin dans l'océan Antarctique, le plus grand de tous les océans, les 

 Algues les plus grandes, celles qu'on a comparées à des arbres marins, le Durvillea 

 ûtilis, le Laminaria buccinalis, etc. Cette loi de distribution géographique est également 

 vraie pour le Règne animal, ainsi que l'a démontré depuis longtemps M. Isidore Geoffroy Saint- 

 Ililaire. 



Les Algues ont une double respiration comme les plantes supérieures; le jour, elles absor- 

 bent l'acide carbonique et dégagent de l'oxygène ; la nuit, elles l'ont l'inverse, c'est-à-dire 

 qu'elles absorbent l'oxygène et dégagent de l'acide carbonique. La quantité d'oxygène qu'elles 

 émettent en un jour est extrêmement considérable; M. Aimé, qui a l'ait de nombreuses recher- 

 ches à ce sujet, a pu en recueillir un litre en agitant des plantés marines réparties Sur 

 deux mètres carrés de surface horizontale. Cel observateur assure que la couleur des thalles 

 est indifférente pour la production du phénomène; que tel thalle rouge ou brun dégage au- 

 tant d'oxygène que tel autre coloré en vert : et il conclut de ces faits que la matière verte 

 n'est point l'agent exclusif de la respiration des p'antes ; en quoi il s'éloigne de l'opinion de 

 la plupart des botanistes, qui prétendent que la matière verte est indispensable à la produc- 

 tion de l'oxygène. 



Quelques Algues jouissent de la propriété singulière de s'encroûter de carbonate de chaux 

 et même de s'en imprégner complètement au point de devenir dures, cassantes, et d'avoir 

 l'apparence de véritables concrétions pierreuses ; ce sont les Corallines. Cette particularité, 

 qui est si commune dans les animaux rayonnes, avait (ait prendre ces végétaux pour îles poly- 

 piers. Ce n'est guère que depuis quelques années que la nature végétale et non animale de 

 ces êtres a été nettement reconnue, et notre compatriote M. Decaisne est un de ceux qui ont 

 le plus puissamment contribué à établir leur véritable caractère. 



A ce point de ressemblance de quelques Algues avec les animaux s'en joint un autre plu^ 

 général : c'est leur décomposition putride. Presque toutes les Vlgues se pourrissent à la ma- 

 nière des animaux ; leurs émanations sont alors nauséabondes el méphitiques. 



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