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depuis longtemps reconnues, Uni il est vrai que dans le monde physique comme dans le 

 monde moral la mort mène à la vie. Seulement, la nature ne procède que par nuances, que 

 par degrés : Natura non facit saltns, répète à chaque instant Linné. Le sol prépuce par 1rs 

 Cryptogames les plus simples, fécondé |>:u leurs détritus, ne peut nourrir que d'autres Cryp- 

 togames d'une organisation un peu plus complexe. Celles-ci, à leur tour, se détruisenl 

 bientôt ; des plantes moins inférieures encore les remplacent, et cette gradation se continue 

 jusqu'à ce qu'enfin ce sol si ingrat dans l'origine se revête annuellement d'une végétation 

 luxuriante et puisse être habité. Des Lichens crustacés, des Lichens foliacés, des Mousses, des 

 Fougères, enfin des Phanérogames; telle est la série des végétaux dont se recouvre successi- 

 vement toute terre d'abord stérile ou toute lie qui sort du sein des eaux. 



Cette mission de préparer ainsi l'avenir des plantes supérieures et d'assurer leur entier 

 développement n'a été départie aux Cryptogames qu'à deux conditions, l'une d'accomplir les 

 phases diverses de leur existence le plus promptement possible, l'autre de se multiplier en 

 quelque sorte à l'infini, afin de suppléer par le nombre à leur extrême petitesse. Aussi pour 

 beaucoup d'entre elles les heures sont des saisons, et les jours des années. La rapidité avec 

 laquelle croissent les Champignons est devenue proverbiale, et des calculs de Kieser démon- 

 trent que dans une minute un tissu peut augmenter de soixante millions d'utricules, c'est- 

 à-dire de trois à quatre milliards par heure. D'un autre côté, les organes analogues aux graines 

 des Phanérogames, les spores, sont innombrables chez la plupart. Dans les Mucédinées, par 

 exemple, elles sont renfermées par milliers dans de petites outres ou utricules dont il fau- 

 drait de même plusieurs milliers pour égaler en grosseur une tête d'épingle ; leur ténuité est 

 telle qu'elles flottent librement dans l'air qui en est toujours en quelque sorte saturé. Voilà 

 pourquoi ces plantes microscopiques se développent partout sans qu'on puisse dire d'où elles 

 proviennent; voilà pourquoi jusqu'à l'époque où les instruments grossissants ont été perfec- 

 tionnés et ont permis de constater dans l'atmosphère l'existence de ces germes ou spores, on 

 a cru à ce qu'on appelait leur génération spontanée. 



Les végétaux les plus élevés apparaissent donc sur les ruines des plus infimes et profitent 

 de leurs dépouilles; mais tôt ou tard la mort les surprend et les Cryptogames reprennent alors 

 leur empire; elles assiègent leurs troncs immenses, s'y multiplient rapidement, et décompo- 

 sent à l'envi ces géants de l'organisation végétale. Quelques années leur suffisent pour les 

 réduire en poudre et rendre ainsi à la terre les matériaux qu'ils lui avaient empruntés. Qui 

 ne connaît ce Merulius destruens qui, sous le nom de Champignon de cave, s'étend en lames 

 minces à la surface des poutres de nos lieux humides, enfonce- son thalle dans le tissu du 

 bois, le désagrège, et finit bientôt par le détruire entièrement pour se mettre à sa place. 

 Vers la fin du siècle dernier, un de nos plus beaux bâtiments de guerre, te Foudroyant, a 

 peine construit, devint la proie d'une autre espèce de Champignons qui le dévasta complète- 

 ment malgré tous les efforts tentés pour arrêter ses ravages. A peu près à la même époque, 

 le navire, la Reine-Charlotte , cul le même sort en Angleterre. Mais qu'est-il besoin de ces 

 exemples heureusement assez rares. Ne voyons-nous pas chaque année une saison suffire aux 

 Moisissures pour faire disparaître les feuilles qui revêtent en automne le sol de nos forêts, et 

 protègent contre les rigueurs de l'hiver les plantes qu'il renferme ? Les Cryptogames poursui- 

 vent leur action désorganisatrice partout, et les ouvrages des hommes n'en sont pas plus à 

 l'abri que les œuvres de la nature. Les édifices les p'us solides, lorsqu'ils sont abandonnés à 

 eux-mêmes, se couvrent d'une végétation inférieure qui parvient, tôt ou tard, aies faire tomber 

 en ruines. Si donc, comme nous l'avons démontré, toute végétation commence par 1rs Crypto- 

 games, il est vrai de dire aussi que toute végétation finit par elles. 



Toutes les Phanérogames offrent le même type d'organisation ; leurs différences sont extrê- 

 mement légères, et quelques auteurs ont pu, sans nuire au succès de leurs classifications, 

 placer au commencement telles plantes que d'autres rangeaient au milieu ou à la fin. 11 n'en 

 esl pas de^mêmé des Cryptogames : entre le l'rotococcus, simple utricule à parois minces, 

 transparentes et incolores, et les Marsilea, végétaux à tiges et feuilles bien caractérisées, 

 il y a une distance immense qui est comblée par des plantes d'une structure intermédiaire. 

 Or, l'étude de ces plantes d'une organisation intermédiaire est devenue d'un grand intérêt, 

 depuis que la théorie de l'emboîtement des germes a été universellement abandonnée et que, 

 grâce à d'excellents microscopes, on a pu rechercher avec certitude les diverses phases par 



