FAMILLES \ \TI RELLES 



PLANTES CRYPTOGAMES 



Satura maxime miranda ni minimis l.iw 



Les Cryptogames sont, pour la plupart, d'une extrême petitesse et ne peuvent être distin- 

 guées qu'à l'aide de verres grossissants; aussi le nombre des espèces que nous connaissons 

 va-t-il constamment en augmentant, à mesure que nos microscopes se perfectionnent, sans 

 qu'on puisse jamais assigner une époque où un grossissement plus considérable n'amènera 

 plus la découverte d'êtres nouveaux, parce qu'on aura atteint la limite de la plus grande 

 petitesse possible. La Cryptogamie sous ce rapport offre donc quelque analogie avec l'Astro- 

 nomie ' qui nous montre dans le ciel d'autant plu* d'étoiles que le- lunettes dont on se sert 

 sont plus puissantes; dans l'une et l'autre, le champ des observations est comme un horizon 

 qui fuit à mesure qu'on s'en approche, il n'a point d'autres bornes que celles de nos sens ; el 

 imites deux prouvent que dans les œuvres de la nature les dimensions des objets ne sonl que 

 relatives. 



Par suite de cette impossibilité de circonscrire d'un coté du moins cette grande division des 

 Cryptogames, il est résulté que depuis le milieu du xvnf siècle, où l'on a commencé à ne 

 plus rechercher dans la botanique que des remèdes ou des plantes d'ornement, elle a pré- 

 senté les phases les plus diverses. Composée seulement de quarante-trois genres dans Linné, 

 elle en comprend dans Endlicher sepl cent trois, el depuis dix ans ce nombre s'est encore 

 accru 5 . Chaque genre Litméen est devenu un type autour duquel se sont groupées en familles 

 toutes les petites piaules Cryptogames, découvertes dans ces derniers temps. Leur mode de 

 reproduction a été suivi avec plus de soin, et l'on peut même dire que les plantes dont l'en- 

 semble constitue la Cryptogamie actuelle sont beaucoup mieux étudiées et partant mieux 

 c mes que la plupart des Phanérogames. 



Quelque délicates, quelque microscopiques qu'elles soient, les Cryptogames, cependant, 

 -nui la base de toute la création. Sans elles, point de végétation possible, et par suite, poinl 

 d'animaux herbivores, poinl de carnivores; sans végétaux ni animaux, l'homme ne pourrait 

 exister. Ce sont elles qui désagrègent les rochers et produisent cette terre végétale sans 

 laquelle aucune plante supérieure ne peut se développer. C'est par l'accumulation des cada- 

 vres de myriades d'entre elles que se forme cet humus dent le- propriétés bienfaisantes sont 



' M. Montagne trouvai! celte comparaison excellente. 



* De moitié environ. Mais il faul il |ue les recherches les plus ntes tendent, d'un autre côté, à resl reindre 



le nombre de i e genres, en prouvanl qu'on :i donné souvent des noms génériques différents aux divers élai- d'un 

 même type, les Cryptogames i vanl être des plantes n métamorphoses. 



II. I 



