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arbitraires. Cependant quelquefois elles sont groupées par petites sections naturel- 

 les, sortes de petits hameaux végétaux qui n'ont point de liens très-étroits qui les 

 rattachent les uns aux autres. Dans ce cas, il n'est pas rare de voir certains bota- 

 nistes faire des genres de chacune de ces sections, tandis que d'autres, opérant 

 en sens contraire, réunissent plusieurs groupes pour n'en former que des sections 

 d'un seul et même genre. Cela dépend uniquement du point de vue où l'on se 

 place, et la comparaison que je viens d'établir aura, je l'espère du moins, l'avan- 

 tage de montrer combien peu ont de valeur les discussions auxquelles parfois se 

 livrent les botanistes au sujet de l'établissement d'un genre nouveau. 



11 arrive, quoique assez rarement, qu'une commune prend un tel accroissement, 

 que la distance qui la séparait de ses voisines, diminuant toujours, finit par dispa- 

 raître et qu'elle les englobe entièrement. C'est ce qui a lieu dans la commune de 

 Paris, qui, en s 'agrandissant, a fini par comprendre et confondre avec elle les com- 

 munes de Vaugirard, R ornai nville, Montmartre, etc.; la même chose s'observe sur 

 la carte botanique. 11 y a des genres qui, par les espèces nombreuses qu'on a dé- 

 couvertes depuis cinquante ans, ont englobé tous les genres voisins, et, bon gré 

 mal gré, les botanistes sont forcés de réunir plusieurs genres en un seul. 



Enfin, les communes végétales ou genres n'ont point toutes la même importance : 

 telle compte jusqu'à trois cents habitations ou espèces, lorsque telle autre n'eu 

 compte que trois ou quatre ; telle mérite tout notre intérêt à cause des nombreux 

 produits qu'elle fournit aux arts et à l'industrie, tandis que telle autre ne doit fixer 

 que l'attention des botanistes. C'est en ayant égard à cette importance de nature 

 diverse qu'on a donné à une commune spéciale le titre de capitale ou de chef-lieu, 

 si je puis m' exprimer ainsi, pour en former ensuite le nom de la province végétale 

 ou famille. La famille des Renoncu lacées, par exemple, tire son nom du genre 

 Ranunculus, le plus nombreux en espèces ; la famille des Rubiacées du genre Rubia, 

 dont la racine produit cette substance si connue dans le commerce sous le nom de 

 Garance. 



L'autre continent, le continent des Monocijlédonees, qu'on pourrait appeler Amé- 

 rique végétale, renferme des plantes dont l'organisation est très-différente et beau- 

 coup moins compliquée ; mi y remarque des divisions analogues à celles que je 

 viens d'indiquer dans le continent des Dicotylédonées, et il est inutile d'y revenir. 

 Enfin, l'Océanie végétale, que les botanistes désignent sous le nom de Cryptogamie, 

 est un groupe d'iles occupées par les plantes les plus simples, telles que les 

 Algues, les Champignons, les Lichens, les Mousses, etc.; chaque île forme un 

 royaume ou classe parfaitement indépendant de ses voisins, elle a sa structure in- 

 time, ses formes extérieures, sa manière d'être ou de se reproduire, ses propriétés, 

 sioi histoire: elle a sou rôle à pari dans les grands phénomènes de la nature. Aussi 

 est-ce par l'exposition de ces caractères que j'ai commencé l'étude de chaque 

 classe. J'ai ensuite indiqué les subdivisions qu'on peut y établir en plaçant toujours 

 en tête de chacune de ces subdivisions des généralités sur l'ensemble. Ces subdivi- 

 sions sont les mêmes que celles que .i'.ii indiquées dans le continent des Dicotylé- 

 donées. .l'en ai seulement ajouté deux nouvelles que j'ai crues nécessaires pour faci- 

 liter l'élude de ces plantes ; l'une est intermédiaire à la classe et aux ramilles, 

 l'autre i la tribu el aux genres ; la première csl la division de la classe en ordres, 



