iv PREFACE. 



L'un de ces continents qu'un peut comparer à l'ancien continent du globe terres- 

 tre, est occupé par les plantes les plus élevées du Règne végétal, celles dont l'or- 

 ganisation est la plus compliquée, telles que les Renoncules, les Œillets, c'est le 

 continent des Dicolylédonées. Il est partagé par M. de Jussieu en trois parties aux- 

 quelles il a donné le nom de Polypétales, Monopétales, Apétales. 



Chacune de ces parties qui sont, en quelque sorte, l'Europe, l'Asie, l'Afrique, de 

 notre mappemonde végétale, se divise à son tour en royaumes ou États, que l'on 

 appelle Classes; ces royaumes en provinces que l'on appelle à tort Familles ; ces 

 provinces en départements, que l'on appelle Tribus, enfin, les départements en com- 

 munes, que l'on appelle Genres. 



Cette comparaison du globe végétal, s'il m'est permis dem'exprimer ainsi, avec le 

 globe terrestre, peut se continuer jusque dans les moindres détails et faciliter l'intel- 

 ligence des questions les plus graves de la classification des plantes. Ainsi, il y a des 

 classes dont toutes les familles ont entre elles les plus grands rapports, et il serait im- 

 possible de séparer l'une d'elles pour la placer dans une autre classe sans rompre 

 toutes les affinités naturelles , comme il y a des royaumes dont on rencontre dans 

 toutes les provinces les mêmes mœurs, les mêmes lois, la même langue. Il y a 

 d'autres classes, au contraire, dont les familles n'ont entre elles que les relations 

 assez éloignées et dont on pourrait facilement détacher quelques-unes pour les 

 ranger dans une classe voisine sans inconvénient, comme il y a des royaumes, 

 l'empire d'Autriche, par exemple, dont les provinces sont tellement différentes par 

 leurs caractères, leurs mœurs, leur origine, leur langage, qu'on pourrait facile- 

 ment en distraire quelques-unes pour les réunir à celle d'un royaume voisin. H 

 résulte de là que dans les Classes de la seconde sorte et qu'on appelle Classes poty- 

 types ou par enchaînement, par opposition aux classes de la première sorte qu'on 

 appelé Classes monotypes, il y a des familles qui ressemblent davantage à des 

 familles d'une classe voisine qu'à certaines familles de la même classe, mais situées 

 à une autre extrémité ; comme il est vrai de dire qu'il y a plus de ressemblance 

 entre l'Alsace, par exemple, et les provinces allemandes des bords du Rhin, qu'en- 

 tre l'Alsace et le Languedoc ou la Gascogne. 



Poursuivons. Sur la carte géographique, la commune se compose d'un certain 

 nombre d'habitants qui sont, tantôt agglomérés de manière à former un village, 

 tantôt dispersés par petits groupes, qu'on désigne sous le nom de hameaux. Dans 

 le premier cas, lorsque la commune est très-considérable, on la décompose en sec- 

 tions qui sont alors nécessairement arbitraires, comme, par exemple, la division de 

 Paris en douze arrondissements. Dans le second cas, au contraire, la division est 

 oute faite, elle est naturelle ; chaque section est un hameau. Et comme aux époques 

 diverses de notre histoire, l'opinion a varié sur l'importance de la commune, il est 

 arrivé souvent qu'une de ces sections naturelles a été distraite de sa (1111111111111' 

 pour être élevée elle-même au rang de commune, ou, au contraire, qu'une com- 

 mune est devenue une section d'une commune voisine à laquelle on l'avait an- 

 nexée . 



Dans le inonde végétal, la commune, avons-nous dit, c'est le genre, dont les 

 habitants sont les Espèces. Or, le plus ordinairement, toutes les espèces d'un même 

 genre sont rapprochées entre elles de façon qu'on ne peut \ tracer que des sections 



