PREFACE 



Chargé, il y a près de dix ans, de renseignement de la botanique à l'École nor- 

 male et à laSorbonne, j'étais fort embarrassé chaque fois qu'un élève me consultait 

 sur le livre qu'il devait lire pour étudier la Cryptogamie. Je pouvais bien lui indi- 

 quer quelques mémoires où la structure intime des Algues, leur origine et les 

 phases diverses de leur développement, sont exposées avec méthode et clarté ; 

 d'autres remplis d'aperçus nouveaux sur le mode si singulier de formation des 

 organes reproducteurs des Champignons, leur manière de vivre, le rôle important 

 qu'ils jouent dans les grands phénomènes de la nature; d'autres, où les caractères 

 distinctifsdes Mousses sont décrits et figurés avec une précision extrêmement remar- 

 quable, etc. Mais comment supposer qu'un élève puisse lire avec fruit ces différents 

 travaux, les apprécier, ou extraire ce qu'il lui est utile de savoir et laisser le reste 

 de côté, en un mot, n'attacher à chaque chose que son importance réelle dans 

 l'ensemble des découvertes de la science? Comment ne pas craindre qu'il ne s'é- 

 gare au milieu de ces détails dans lesquels se complaît parfois l'auteur d'un 

 mémoire spécial, et que. découragé dès l'abord, il n'abandonne pour toujours l'étude 

 d'une science cependant si attrayante? Non, il faut un guide à tout homme qui 

 entre dans une voie nouvelle ; il lui faut un ouvrage qui recueille toutes ces riches- 

 ses scientifiques disséminées dans tous ces mémoires et les coordonne de façon à 

 faire ressortir tout ce qui est saillant. Cet ouvrage n'existait pas ; je formai dès 

 lin s le projet de le composer. 



Mais avant d'exposer la marche que j'ai suivie et les difficultés innombrables 

 que j'ai eu à surmonter pour mettre de l'unité dans ce travail, il est nécessaire 

 d'indiquer en peu de mots ce que les botanistes appellent Cryptogamie, et (nulle 

 place elle occupe dans la classification générale. 



On .1 imaginé bien (1rs systèmes pour classer les plantes. Le meilleur à mou avis, 

 consiste à les distribuer sur une sphère en réunissant sur une même terre ferme 

 celles qui ont entre elles le plus d'affinité, et en séparant par des mers celles 

 entre lesquelles il n'y a point d'intermédiaires qui conduisent des unes aux autres. 

 On a de celte façon une sorte de mappemonde végétale, analogue à la mappemonde 

 terrestre et sur laquelle on distingue au premier abord deux grands continents et 

 un groupe d'îles, sorte d'Océanie végétale 



