134 INTRODUCTION. 



reinpli d'imprevu que celui dont nous leur devons la connaissance ; il defraye a, 

 lui seul les volumineuses publications du Blake, du Challenger, du Talisman, de 

 Y Investigator, etc., et, bien que la source commence a se tarir, on est loin d'en 

 connaitre encore toutes les richesses. Pour ces derniers venus dans la 

 Science, il a fallu e tend re les anciens cadres, reunir des groupes qu'on 

 croyait disjoints, en etablir qui n'existaient pas, et coordonner ensuite tout 

 cet ensemble. Jamais, depuis Cuvier, pareille revolution ne s'etait produite 

 en zoologie. 



On aurait tort de croire, neanmoins, que les especes abyssales s'ecartent 

 generalement, par leurs caracteres, de celles qui frequentent le littoral on 

 les eaux peu profondes. C'est le contraire qui est le vrai. Les animaux 

 des profondeurs sont assez souvent aberrants par leur forme, leur taille, 

 1'atrophie ou le developpement exagere des yeux et la presence de certains 

 organes pbosphorescents, inais la plupart se rangent aisement a cote des 

 formes mieux connues que nous considerons comme normales, les caracteres 

 qui les distinguent etant dus a, des phenomenes d'aptatation secondaires qui 

 ne masquent en rien leurs caracteres plus importants. Les Bathynomus, dont 

 nous allons exposer l'histoire, sont, a ce point de vue, singulierement de- 

 monstratifs ; ces gigantesques Isopodes semblent, au premier coup d'oeil, 

 se placer tout a fait en dehors des formes connues du mome ordre: une 

 taille demesuree, des yeux aux mille facettes, des branchies volumineuses et 

 abondamment ramifiees leur donnent une apparence toute speciale, sans 

 analogue dans les autres especes du groupe. Pourtant il ne nous sera pas 

 difficile de montrer que ces etres si aberrants en apparence sont en realite des 

 Isopodes tout a fait normaux, qu'ils rentrent dans un des groupes secon- 

 daires depuis longtemps etablis dans cet ordre et que c'est tout au plus 

 s'ils meritent de former un genre particulier dans l'une de ses families le 

 plus ty piques. 



HISTOMQUE. 



C'est en 1878, pendant l'une des campagnes du Blake, que M. Alexandre 

 Agassiz {1S78, 3, 4) fit la decouverte retentissante de l'lsopode volumineux 

 que nous etudions aujourd'hui. II en captura un exemplaire nude (par 955 

 brasses dans les parages du banc du Yucatan, au nord-est des Tortugas) et 

 lui attribua une place au voisinage des vEga. 



Le curieux animal fut envoye £i M. A. Milne Edwards, qui publia l'anni'e 

 suivante {1879, 21, 22), dans les Comptes rendits de V Academic des Sciences, une 

 note rapide sur ses principaux caracteres et sur ses affinite's. 



