INTRODUCTION.* 



On sait quels vastes espoirs les zoologistes avaient fondes, il y a un demi- 

 siecle, sur l'exploration des profondeurs oceaniques ; a en croire plusieurs 

 d'entre eux, c'est la que s'etaient refugies les survivants marins des faunes 

 prehistoriques, et Ton devait compter sur quelque lieureux coup de fdet 

 pour les ramener au jour. 



Depuis, on a dii reconnaftre que ces presomptions n'etaient pas justifiees, 

 et laisser aux paleontologistes le soin de faire la lumiere sur les animaux 

 des anciens ages. Pourtant on aurait tort de croire que les recherches 

 abyssales, envisagees a ce point de vue particulier, sont restes completement 

 infructueuses; les formes des temps geologiques se sont eteintes, mais plusieurs 

 orit laisse au fond des mers une descendance qui, leur ressemblant de tres 

 pres, etablit un lien naturel entre les etres d'autrefois et ceux de notre 

 epoque. Qui ne se rappelle les admirables decouvertes de M. Alexandre 

 Agassiz dans le merveilleux bassin de la mer cara'ibe ? Polypiers du genre 

 Thecocyatlms, qu'on croyait disp'arus depuis les temps paleozoiquos, Gastero- 

 podes du genre Pleurotomaire qui donnent la clef de l'organisation des plus 

 anciens Mollusques infra-siluriens, Homolodromies et Dicranodromies tres 

 voisines des ProtocarcinuS et des Prosopons jurassiques, sortes de Bracbyures 

 en voie de formation et qui rattachent etroitement les crabes actuels aux 

 Crustaces a longue queue du groupe des Homards. 



En dehors de cette liste, qu'on pourrait considerablement augmenter, il 

 convient de citer, comme un acquit plus important des explorations abyssales, 

 les innombrables formes zoologiques, jusqu'alors insoupc 4 onnees, qu'elles ont 

 fait surgir des profondeurs. C'est reellement un monde nouveau et tout 



* J'ai trouve l'ancienne ebauche de cc memoire, et les trois gramles figures qui l'accompagnent, dans les 

 papiers scientifiques laisses en moiiraut par A. Milue Edwards. Avec l'autorisation de M. Agassiz, j'ai acheve 

 et mis au point cette etude que de lougues annees avaient interrompue, j'y ai joint des observations miuu- 

 tieuses sur le Bathynomus Diiderleini, et je me permets de publier aujourd'hui le tout, au nom de mou venere 

 Maitre et au mieu, heureux de coutiuuer une collaboration que la raort est venue brusquement interrompre. 



E. L. Bodvier. 



