174 1RA1TÉ DE BOTANIQUE MÉDICALE CRYPTOGAMIQUE. 



Le B. alba TnEVis.est l'espèce la plus connue du genre. Elle forme sur 

 le sol qui a été en contact avec les eaux dont il est question plus haut une 

 couche limoneuse et muqueuse, blanchâtre. Les filaments incolores qui y 

 sont renfermés ont de 1 à A p d'épaisseur ; ils deviennent souvent libres et 

 plus ou moins fragmentés. Ces filaments sont en réalité formés d'articles 

 peu distincts, qu'on rend visibles en les traitant par l'aniline ou en chauf- 

 fant la plante dans le sulfate de soude ou la glycérine. Celle-ci dissout en 

 partie les granules que le sulfite de soude fait disparaître totalement. 



Il est certain aujourd'hui que les filaments des Beggiatoa se résolvent 

 en Micrococcus (sans parler des divisions longitudinales qu'on a aussi 

 observées dans ces plantes), et aussi que les filaments fixés peuvent, vers 

 leur extrémité libre, se courber ou se contourner en spirale. Tous se 

 meuvent en exécutant des mouvements de reptation. M. Zopf a démontré 

 que, suivant les circonstances, les Beggiatoa présentent des filaments, 

 des bâtonnets droits ou spirales, desformesde Spirillum portant des cils 

 (on les a nommés Ophido)nonas).des phytocystes orbiculaires, des spores 

 et aussi la forme zoogléique. 



Ces plantes réduisent les sulfates des eaux qu'elles habitent, fixent le 

 soufre et dégagent de l'hydrogène sulfuré. Le soufre libre s'y combine 

 avec la matière organique pendant la vie. Après la mort, on croit que le 

 soufre intracellulaire n'est plus converti en hydrogène sulfuré 1 . D'autre 

 part, l'bydrogène sulfuré forme avec le fer que peut renfermer la plante 

 du sulfure de fer qui colore en noir la paroi des Beggiatoa. Il y a dans les 

 eaux thermales d'autres espèces du même genre, dont nous parlerons 

 tout â l'heure. On ne saurait, malgré de grandes différences, méconnaître 

 certains caractères qui rapprochent les Beggiatoa des Oscillaires, ordi- 

 nairement rapportées, parmi les Algues, au môme groupe que les Nostoc 

 (Schizophycces). 



Quoi qu'il en soit, le B. îiirea (Hygrocrocis nivea Kietz. — Leptomi- 

 tus niveus Agii. — Leplonema niveum Hadenh. — Oscillaria punctata 

 Menegii. — 0. sulfurai ia Jol.) (ii^;. 240, 241) est l'espèce qui caractérise 

 le plus souvent par sa présence la matière des eaux sulfureuses dont 

 Bordeu disait dès 17 iO, que : « il y aurait beaucoup de recherches à faire 

 par rapport â ces glaires » et que a le temps nous apprendra beaucoup. » 

 C'est Vauquelin qui lui a reconnu une nature véritablement organique, 



l.'ll y a déjà longtemps que ces faits ont été découverts par un pharmacien de For- 

 calquier, M. Plauchud, de sorte que nous n'avons pas à parler des auteurs qui ont cru 

 récemment les avoir signalés les premiers. Dans son remarquable mémoire (Journ. 

 pharm. chim., sér. 4, XXV, 180) et dans ceux qui lui ont fait suite, .M. Plauchud a 

 péremptoirement démontré que c'est exclusivement aux Sulfuraires vivantes que les 

 eaux chargées de sulfates doivent leur transformation en sulfures. Les matières orga- 

 niques amorphes corrompent l'eau, mais ne la sulfurent pas. L'odeur sulfhydrique que 

 dégage la bouche des personnes saines ou malades est duc à l'action des microphytes 

 des gencives et des dents sur des sulfates. Il se produit des faits analogues dans les 

 ' aux ferrugineuses crénatées ou apocrénatées. Elles « reconnaissent également comme 

 facteurs îles êtres microscopiques d'une nature à peu près identique ». (J. Duval.) 



