252 TRAITÉ DE BOTANIQUE MlDICALE CRYPTOGAMIQUE. 



est également variable: tantôt presque nulle, comme celle d'une gelée trem- 

 blante ou du parenchyme jeune des Phanérogames, plus souvent celle d'une 

 lame de parchemin humide, quelquefois même d'une plaque de matière cor- 

 née résistante, comme cartilagineuse. 11 y a enfin quelques Algues, comme 

 lesCorallines, qui deviennent analogues, pour l'aspect et la consistance, à 

 des madrépores ou à des coraux, parce que leur tissu s'incruste de sels 

 calcaires, quelquefois en grande abondance; et c'est là surtout ce qui a 

 longtemps porté les naturalistes à ranger ces plantes parmi les Polypiers. 

 Les Algues ont encore un autre point de ressemblance avec les animaux; 

 c'est la manière dont elles se pourrissent à l'air. Elles produisent alors 

 des émanations nauséabondes el méphitiques dont certaines plages sont 

 infectées. On sait d'ailleurs qu'elles peuvent agir sur les matériaux sul- 

 fatés des eaux de la mer, el produire un dégagement d'hydrogène sulfuré 

 dont l'odeur se mêle, dans nos ports, à celle de leur substance organique 

 décomposée. 



La première question, importante pour la physiologie générale, qui 

 doive nous occuper dans L'étude des Algues, c'est do: c l'établissement des 

 limites de ce groupe, du côté du règne animal, si l'on peut ainsi s'expri- 

 mer. On a pu croire, il va quelques années, que les animaux infusoires 

 et les Algues unicellullées, représentant de part et d'autres les derniers 

 échelons de chaque règne, différaient nettement les uns des autres par 

 des caractères précis et faciles à établir, tels que le mode d'action par 

 rapport à l'atmosphère, la composition chimique, la sensibilité et la moti- 

 lité. Mais on s'est ensuite aperçu qu'aucun de ces caractères différentiels 

 ne saurait être considéré comme absolu; et les zoologistes se sont mis 

 à revendiquer des êtres que les botanistes considéraient comme acquis 

 définitivement à leur domaine, tandis que la botanique s'attribuait des 

 organismes tels que les Néodiatomées, qu'on ne regardait plus depuis long- 

 temps que comme des animaux. Dujardin s'est l'un des premiers appliqué 

 à démontrer que des êtres nombreux, regardés par ses prédécesseurs 

 comme des animalcules, appartenaient au groupe des Algues. D'autre part, 

 beaucoup d'animaux, tels que les Alcyonides, furent réintégrés parmi les 

 Zoophytes, en même temps qu'on démontra que des germes d'Aplysies ou 

 d'animaux analogues avaient été pris pour des plantes aquatiques. M. Ber- 

 keley, qui représente avec tant d'éclat en Angleterre la science cryptoga- 

 mique, a lait remarquer que. des 1833, il attirail l'attention des physiolo- 

 gistes sur la possibilité de trouver réunis, sur un seul individu el dans des 

 circonstances diverses, ce qu'on considérait alors comme les caractères 

 exclusifs et de la vie animale et de la vie végétale; et qti'aujourd'bui les 

 découvertes les plus récentes de nos contemporains, relatives aux sperma- 

 tozoïdes et aux zoospores, ne modifieraient guère ce qu'il disait alors de 

 ce contact intime des deux règnes. En réalité, les Algues présentent sou- 

 vent, comme les Champignons, des phénomènes vitaux qui sont dits carac- 

 téristiques de la vie animale; mais ii n'est pas inutile de remarquer que ces 



