210 TRAITÉ DE BOTANIQUE MÉDICALE CRYPTOGAMIQUE. 



à M. Bouchard une énumération des hypothèses principales proposées 

 pour expliquer l'action morbifique des microbes 1 : 



« 1° Rôle mécanique. — On a supposé qu'ils devaient faire obstruction 

 dans les vaisseaux et particulièrement dans ceux du poumon et du rein. 

 Les microbes habitant le sang sont exceptionnels; 



«2° Rôle traumatique. — On a supposé qu'ils pouvaient provoquer des 

 actions traumatiques, éroder, perforer les cellules (néphrites infectieuses, 

 blennorrhagie, choléra des poules) ; 



« 3° Rôle subversif mortel. — On a supposé qu'ils amenaient la mort par 

 les lésions anatomiques qu'ils déterminent. C'est précisément supposer 

 admis ce qui est en discussion. L'important est de savoir par quel procédé 

 ces lésions locales sont provoquées ; ce que nous ignorons ; 



« 4° Rôle fixateur de l'oxygène. — On a supposé que le microbe pour sa 

 nutrition consommait quelque chose d'utile, dont la soustraction est pré- 

 judiciable à l'organisme. Exemple : la bactéridie anaérobie du charbon 

 s'empare de l'oxygène du sang qu'elle envahit ; supposition ingénieuse 

 mais sans démonstration ; 



« 5° Rôle toxique. — Les agents infectieux produiraient quelque chose 

 de nuisible, élaboreraient des substances toxiques; c'est la seule hypothèse 

 qui comporte un développement de preuve. » 



Pour nous, nous devons tout d'abord déclarer que quand nous disons 

 qu'on observe un « microbe 2 » donné dans telle ou telle maladie, nous ne 

 voulons pas dire par là que nécessairement ce microbe produit cette 

 maladie ; et si, entraîné par l'usage, nous le disons quelquefois, cela 

 signifie seulement que c'est l'opinion d'un grand nombre de médecins, 

 mais ce n'est pas nécessairement la nôtre. 



Ce n'est pas, en effet, par sa seule présence que la bactérie produit une 

 maladie, puisque quand on la cultive et que dans le cinquième ou 

 le dixième bouillon de culture on produit son développement, elle a, 



» 



1. L'opinion que les maladies peuvent être produites par des êtres organisés micros- 

 copiques est une idée fort ancienne. En 1658, un savant éminent à Lien des titres, le 

 P. Kircher disait « que la peste était due à des êtres animés : le pestiféré est sujet 

 à une corruption éminemment appropriée à la reproduction de petits animalcules. Les 

 animalcules qui transmettent le mal sont si petits, si fins, si ténus qu'ils échappent 

 complètement à la vue et ne peuvent être aperçus qu'à l'aide d'excellents microscopes. 

 On dirait des atomes; ils se reproduisent en multitudes innombrables... Répandus 

 partout, ils s'accrochent à tout ce qu'ils rencontrent et savent s'insinuer dans les pores 

 les plus intimes des objets... Le venin pestilentiel peut provenir de la corruption des 

 humeurs internes; mais les humeurs ne peuvent se corrompre que si quelque contage 

 putride s'est introduit subrepticement dans le corps avec les aliments. Ce contage 

 infectera les liquides de l'organisme et leur communiquera la faculté de se transformer 

 en corruption de nature toxique. Chaque espèce de putréfaction donne naissance à un 

 virus spécial qui produit une espèce déterminée de maladie ». Il n'est donc pas exact 

 de dire, au sujet des Schizopliytes, que « c'est seulement aujourd'hui que les lumières 

 de la science pénètrent jusqu'à ces oppresseurs terrible* ». 11 y a plus de deux siècles 

 qu'on admettait en quelque sorte « la spécificité des microbes ». 



"2. D'après ce que nous avons dit de la valeur de ce mot, dans les quelques cas où 

 nous remployons, ce n'est, pour ainsi dire, qu'à l'état de citation. 



