INTRODUCTION ET HISTORIQUE l3 



s'étaient occupés des mouches végétantes des Caraïl)es et 

 Réaumur des plantes-vers des Chinois. Needham*, voit là la 

 preuve frappante de la transformation d'un animal en végétal 

 et réciproquement. 



Ce sont là de grossières observations qui se rattachent bien^ 

 plus ou moins directement, au polymorphisme. Mais on ne 

 pourra pénétrer dans le cœur de la question que lorsque le 

 microscope aura atteint un degré de perfectionnement suffisant 

 pour permettre de suivre de près les modiiications de formes 

 de ces organismes délicats. Il faudra aussi que les observateurs 

 dépouillent cette défiance, je dirais presque la terreur que 

 leur causait cet instrument encore trop nouveau. Certains 

 passages du livre de Paulet (lygS-) pourront donner une idée 

 du quasi mépris dans lequel on tenait alors le microscope et 

 ceux qui en faisaient usage. Il dit (Introduction, p. ix) : « Des 

 parties extrêmement fines, qu'on ne peut distinguer qu'à la 

 faveur d'un microscope, éloignent trop, ainsi grossies, de la 

 nature, pour qu'on puisse la reconnaître en cet état, et rendent 

 ces sortes d'ouvrages en général beaucoup plus curieux 

 qu'utiles ». Et page xxx, à propos des planches qui terminent 

 l'ouvrage : « On ne s'est point arrêté dans ces figures à grossir 

 des objets minutieux, tels que des moisissures, à la faveur du 

 microscope et à la manière de plusieurs botanistes modernes^ 

 même du premier rang, qui se servent de cet artifice pour 

 rendre les objets beaucoup plus grands, plus apparents, ce 

 qui les change souvent au point de les rendre de nature mécon- 

 naissable, même aux yeux de ceux qui les connaissent le 

 mieux. Cet art, accompagné surtout d'une superbe décora- 



^ J. Beauverie et Cl. Vaney, « sur Vhan'a arhiiscula (Hariot) d'une 

 nymphe de ci^'^ale du Mexique ('Anna /es de la Société linnéenne de Lyon, 



'899)- 



^ Se reporler à Tlndex bibliographique, en suivant l'ordre alphabéti- 

 que pour trouver les titres des ouvrages non mentionnés dans le corps de 

 ce travail. Les renvois à l'Index sont faits dans le texte, lors de chaque 

 citation, par rindication du millésime auquel a paru l'ouvrage. 



