12 INTRODUCTION ET HISTORIQUE 



des expériences et des faits, et finit parfaire triompher ses idées 

 qui ne trouvèrent plus guère de détracteurs pendant plus d'un 

 siècle, jusqu'à ce que Needham ^ et Buffon ^ reprissent la ques- 

 tion des générations spontanées, vers le milieu du xviii^ siècle. 

 Tous deux croyaient prouver la génération spontanée des 

 animalcules infusoires, ce qui cadrait admirablement avec 

 l'hypothèse des « molécules organiques » du grand naturaliste 

 français. 



C'est un peu avant cette époque que Micheli^ prouve le pre- 

 mier que les champignons, comme les autres plantes, pro- 

 viennent de germes qu'il a directement observés. Les expé- 

 riences qu'il fit dans le bois de Boboli, aux environs de 

 Florence, présentaient alors toutes les garanties que Ton 

 pouvait exiger pour établir la nature des champignons. 



Vers 1777, Spallanzani '^ ruine complètement l'hypothèse 

 de Needham en montrant que son expérience sur la soi-disant 

 production spontanée d'animalcules au sein d'infusions, même 

 hermétiquement bouchées, ne se produit plus si après avoir 

 fondu à la lampe le col des vases contenant l'infusion, on 

 l'expose pendant trois quarts d'heure, une heure, à la tempé- 

 rature de l'eau bouillante. 



Les curieuses végétations de champignons sur le corps 

 d'insectes, dont nous avons eu l'occasion d'étudier un cas 

 intéressant^, étaient connues à cette époque. Watson et Ilill 



^ Needham, Découvertes faites avec le microscope, Leyde, 1747- 



'^ l^ull'on, Histoire naturelle, 1749-1788(1.11, p. 420 ; t.I\',p. 335, etc.). 



^ Nova plantaruin (jenera juxia Tournefortii methodum disposita, 

 eLc, auctore Pelro Anton. Michelio, Flor. <,^ r. c. bolanico, Florenliœ, 

 1729. 



■* Spallanzani, Observations microscopiques sur le système de la (/énê- 

 ralion de Needham et Buffon, Modéiie, 1767. — Des animalcules in- 

 fusoires (dans le Giornale d'Ilalia, Venise, 17G7). — Opuscules de phy- 

 sique animale et véffélale, Modène, 2 vol., i-j(i<j. Traduit de l'italien par 

 Jean Sonnebiei-, Paris. 



•* Traduction anglaise avec notes de l'ouvi-aye ci-dessus, Londres. 



