INTRODUCTION ET HISTORIQUE I 1 



qu'il nomme Garcithe et qui est le blanc du champignon 

 proprement dit. 



Cependant, quelques naturalistes déjà essayaient de battre 

 en brèche la doctrine de la génération spontanée : c'était 

 d'abord Harvey ^ Tauteur célèbre de la découverte de la 

 circulation, dont l'opinion était que les animaux et les plantes 

 sortent tous d'un primum végétale, c'est-à-dire d'un germe 

 végétal, oviforme, ajoute-t-il. Il est vrai que Huxley ^ pense 

 que l'objectif de Harvey est non la génération tout entière, 

 mais seulement le développement, et qu'il avait surtout pour 

 but d'établir la doctrine de l'épigenèse. Redi énonce claire- 

 ment, pour la première fois^ cette hypothèse : toute matière 

 vivante vient d'une autre matière vivante préexistante. Et il 

 l'appuie par ses expériences bien connues de la gaze assez 

 fine, enveloppant un morceau de viande et empêchant le 

 développement de vers dans l'intérieur de celle-ci, parce que 

 les œufs qu'apportent habituellement les mouches ont été 

 interceptés. 



Les vers qui fourmillent sur les animaux morts ou la viande 

 corrompue n'étaient donc pas engendrés par celle-ci mais 

 apportés du dehors. Cependant celte nouvelle doctrine contre- 

 venait à l'autorité des P]critures, où se trouve, entre autres faits 

 de cet ordre, affirmée la génération des abeilles au sein de la 

 dépouille d'un lion (Livre des Juges, chajD. xviii), lorsque 

 Samson posait aux Philistins la fameuse énigme : 



I/alimeat esl sorti de celui qui dévore, et la douceur à son 

 tour est issue du fort. 



Il n'en fallait pas plus au Moyen-Age pour que Redi fût en 

 but à toutes sortes d'attaques. Il opposa à l'antique autorité 



' ilarveus, De (jeiicradone Aniimtliiiin, Londres, i65i, et De uvo. 



^ Association britannique pour Vavancement des sciences. Congrès de 

 Liverpool, 1871 Discours présidentiel, « TOrij^ine de la vie ». 



^ [{ed'\, Espcricnze interno alla (jenerazione decjli inselti, Firenze, 

 1688. 



