INTRODUCTION ET HISTORIQUE 9 



vivre, dans ce cas, au milieu de conditions nouvelles, sans avoir 

 pu constituer une force héréditaire suffisante pour le maintien 

 des caractères temporairement acquis, d'où il résulte une 

 variabilité plus grande que dans les autres groupes végétaux et 

 une délimitation encore moins nette de Tespèce. 



Nous allons maintenant entrer dans quelques détails sur 

 chacune des phases de l'historique que nous venons d'esquisser 

 rapidement. 



On ne soupçonnait même point, dans l'antiquité, que les 

 champignons eussent des organes reproducteurs spécialisés : 

 c'étaient des productions spontanées. Les uns attribuaient leur 

 naissance à ce qu'ils nommaient la pituite des arbres, suc 

 extravasé puis épaissi qui en découle, et surtout à celui pro- 

 venant de leur racine ^ ; d'autres les faisaient dépendre du 

 limon de la terre, raréfié par la chaleur centrale du globe ^. 



D'autres, enfin, pensaient qu'ils devaient résulter d'une 

 conjonction ou alliance s'efîectuant entre le ciel et la terre, 

 surtout les jours d'orage, d'une part entre la foudre et d'autre 

 part avec le sol, au sein duquel se produisent des ouvertures 

 pour recevoir l'influence du ciel ! Cette idée paraît s'expliquer 

 par ce fait que beaucoup de ces plantes apparaissent abon- 

 damment, surtout presque immédiatement après un temps 

 d'orage. 



Les poètes anciens, Homère, Virgile, ont beaucoup embelli 

 cette idée de l'union du ciel et de la terre, la rendant encore 

 plus concrète, la représentant, par exemple, comme une chaîne 

 d'or qui tenait aux deux. Lucrèce dit encore^ : « C'est avec 

 beaucoup de raison que la terre a reçu le nom de mère 

 commune, car tout est tiré de ses entrailles. Même aujour- 



^ Plinii Ilisforia naiiiralihus. lib. XXII, cap. 22. 79 après J.-C. 

 2 Paulet (Traité des champignons, 1793, t. I, p. 2), d'après Nicandri 

 Cotophonii alexipharmaca, Garrœo interpr., Paris, 1549. 

 ^ De reriim natiira, lib. V. 



