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edad de ocho ó diez años, enteramente desnudos. A las mu- 

 chachas de la clase inferior, se les enseña desde el momento 

 en que caminan á llevar cántaros en la cabeza. Cuando son 

 grandes, raras veces llevan su carga de otra manera. Muchas 

 veces he visto mujeres haciéndose camino á travez del mer- 

 cado en las horas de mas bullicio, con una botella de vino 

 balanceada en la cabeza, llevándola con la misma seguridad 

 que si estuviera en un canasto. Un dia presencié un cuadro 

 encan(ador: una criatura de cercado ocho años de edad, ve- 

 nia de la fuente sin su cántaro, pero evidentemente creyen- 

 do que lo traia, llevando en su lugar un largo penacho de 

 nardos blancos ; los últimos rayos del sol, y el vasto desierto 

 de ardientes arenas que se estendia á su espalda, formaban 

 una áurea perspectiva á la graciosa í3gura de la niñita cuan- 

 do pasó cerca de mí, mientras que sus grandes, melancólicos 

 y distraidos ojos iban tristemente fijos en una cabana que 

 estaba á su frente. 



No recuerdo haber visto jugar jamas á los niños paraguayos, 

 al menos algún juego conocido, y aun los juguetes les parecían 

 cosas casi desconocidas. Obtuve de Inglaterra algunas muñe- 

 cas y otros juguetes para distribuirlos entre algunos de mis 

 amiguitos; á primera vista estos últimos les parecían muy 

 bonitos « epoinaeté», pero pasado el momento de sorpresa los 

 hicieron pedazos ; las mayores se apoderaron inmediatamente 

 délas muñecas y las convirtieron luego en lujosos y fashio- 

 nables Santos. Vi en la Catedral, un dia de la Natividad, un 

 altar en la nave lateral, adornado en la forma del Pesebre, es 

 decir, una cuna, con todo lo conLenido en una (nArca de Noé » 

 dispuesto de manera que representasen la adoración de los 

 Magos, y en que figuraban Sem, Jam y Jafet, vestidos de 

 paltos cilindricos de madera, haciendo los honores de la casa 

 á los tres reyes. 



Las criaturas de ambos sexos aprenden á fumar apenas ca- 

 minan solos, y los muchachos á jugar, tan pronto como pue- 

 den hablar. Estos vicios de sus padres reemplazan los entrete- 

 nimientos mas naturales de la niñez. 



Una vez encontré un número de niños muy ocupados enter- 



