al día bi^uicule ver á la misma muy pobre y escasamenlc vestida 

 de algodón, sin nieclias ni zapatos, sentada en medio de sus 

 esclavas, con los cabellos sueltos, riñéudolas ásperamente en 

 í^uarani, mientras sus hijos sucios y abandonados, se revolca- 

 ban con el cigarro en la boca, entre las cabras y gallinas de la 

 casa. 



Después del cigarro, el mate es sin dada la mejor escusa 

 para desperdiciar el tiempo. El tiempo legítimo para beber 

 este brevaje eran las primeras horas de la mañana, y después 

 de la siesta ; pero las personas que tenian bastante yerba y 

 también poco que hacer, pasaban todo el tiempo que no dor- 

 mían con el mate en la mano. La yerba es la hoja seca y pul- 

 verizada del Ilex Paraguayensis, árbol que por su tamaño y 

 follaje se parece al naranjo (es decir, al naranjo paraguavoljue 

 tiene á menudo treinta pies de alto) y cuyas flores son blancas, 

 pequeñas y se presentan en forma de racimos. Pertenece ú la 

 familia llcx, pero contiene un principio amargo parecido y casi 

 idéntico á la teina, alkali encontrado en el té y el café. El modo 

 de servirle es original: el mate, que es una calabaza ennegreci- 

 da, conteniendo de tres á cuatro onzas de agua, se llena de 

 yerba rudamente pulverizada ; dentro de él se mete una bom- 

 billa ó tubo de plata terminado por una estremidad en un globito 

 lleno de agujeritos, entonces se llena de agua, y la infusión es 

 chupada inmediatamente por el tubo y exactamente lo mismo 

 que si fuera un Sherry-cobbler, con la diferencia deque el agua 

 se echa diabólicamente caliente. Algunos lo toman con azúcar, 

 pero los verdaderos aficionados lo prefieren amargo. 



Cuando nos instalamos en la legación, lo usábamos en lugar 

 de té, lo preparábamos de la misma manera, y nos gustaba 

 bastante. Mas tarde, en mi viaje á los Estados-Unidos, me 

 encontré con un americano que lo habia estado cultivando en 

 el Paraná, al Sud del Brasil, y que viajaba para Nueva York con 

 el objeto de introducirlo en aquel mercado. Estaba muy en- 

 tusiasmado y confiaba en el éxito, creyendo que una vez pro- 

 bado el articulo, habia de reemplazar al té y al café. Lo habia 

 tomado por años y me gustaba, pero no soy de la misma opi- 

 nión que el yankee. El modo do tomarlo es ciertamente 



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