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meses después del dia en que López inició la guerra, con la 

 toma del «Marques de Olinda». 



Debo mencionar aquí, que la inagotable cantidad de pólvora 

 que López parecía tener, aunque enorme, fué reducida por un 

 accidente desgraciado, poco después de mi vuelta á la Asunción. 

 Además de la inmensa cantidad almacenada por su padre y de 

 los dos mil barriles que recibió unos cuantos dias antes de que 

 se bloqueara el rio, tomó muchísima en Matto Grosso. Habia 

 además en la vecindad de mi casa un depósito de cerca de 

 veinte toneladas de salitre y azufre, con el objeto de manu- 

 facturar mas cuando fuera necesario. Este depósito se incen- 

 dió una tarde casualmente, y como el combustible y el alimen- 

 tador de la combustión, estaban almacenados en el mismo edi- 

 ficio puede comprenderse fácilmente la furia y la rapidez del 

 incendio. Ardió y tronó por dos horas como un volcan, no pu- 

 diendo salvarse absolutamente nada. Después se procuró fabri- 

 car pólvora con el nitrato de soda, que se encuentra en peque- 

 ñas cantidades en el Paraguay ; pero como es de suponerse no 

 se logró el objeto. 



Formada por último la triple alianza, los aliados, después de 

 perder mucho tiempo tomaron la ofensiva en Corrientes, y 

 como en aquella ocasión estaban en la proporción de diez con- 

 tra uno, hicieron prodijios de valor y arrollaron á los paragua- 

 yos hasta el punto de echarlos del pueblo ; pero al principal 

 cuerpo de ejército se le permitió retirarse sobre el Paso de la 

 Patria sin hostilizarlo jamás, cuando les hubiera sido fácil cor- 

 tarle completamente la retirada. En Octubre de 1866 el ejér- 

 cito de López estaba concentrado en paso Pucú (el Paso Largo) 

 lengüita de terreno seco limitada al Este per el intransitable es- 

 tero Nembucú y al oeste por el rio Paraguay. 



Las fuerzas aliadas acamparon sobre la frontera Norte de la 

 provincia de Corrientes, frente al Paso de la Patria. Contaban 

 sesenta y dos mil soldados de las tres armas, es decir 40,000 

 brasileros, 18,000 arjentinos y 4,000 orientales, con doscien- 

 tas piezas de artillería. Permanecieron allí seis meses sin em- 

 prender ningún movimiento serio. 



Se habían reunido á la escuadra seis encorazados armados 



