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Sin embargo, los aliados dieron el asalto el 22 de Setiem- 

 bre y fueron rechazados con horrible carniceria. Fué la repe- 

 tición de la jornada de Tuyulí mutatis mutandis. Se apodera- 

 ron de las dos primeras líneas, pero vacilaron en la tercera, 

 dieron vuelta, huyeron y fueron hechos pedazos antes de po- 

 der ponerse á cubierto de nuestras piezas. 



Si López hubiera podido salir de sus atrincheramientos, ha- 

 bría concluido la guerra en ese momento ; pero no se atrevia 

 á arriesgar la suerte de la campaña en una batalla campal con 

 el ejército que entonces tenia. 



Las mejores tropas habían perecido todas, sus fuerzas esta- 

 ban reducidas á la cuarta parte de su primitivo número, á 

 pesar de haber activado el enrolamiento hasta el punto de no 

 tener armas para los reclutas. Todo hombre desde la edad de 

 diez hasta sesenta años había sido alistados. Los dientes 

 del rastrillo, como solia decir Mr. Gochelet, se juntaban cada vez 

 mas, pues habíanse sacado cerca de doscientos mil hombres de 

 una población que no llegaba á un millón, üe este número 

 apenas quedaban veinte y cinco mil ; 80,000 habían perecido en 

 los hospitales de enfermedades, ó mejor dicho por falta de ali- 

 mento sano, y otras necesidades de la vida; se perdieron doce 

 mil en la desgraciada espedícion de Estigarribia ; los demás 

 habían muerto en el campo de batalla ó habían caído prisio- 

 neros. Los aliados querían utilizar estos últimos haciéndo- 

 les servir en una legión paraguaya agregada á las fuerzas 

 argentinas, y se dice, temo que con razón, que fusilaron á mu- 

 chos que no se ofrecían voluntariamente para pelear contra 

 su propia nación. 



Sea de esto lo que fuera, el resultado no fué muy halagüe- 

 ño, pues los paraguayos se aprovechaban de toda oportunidad 

 para desertar, porque como lo he dicho, el amor á la patria es 

 en ellos una pasión. 



En una escaramuza cerca del Estero Bellaco, la guardia 

 avanzada que consistía en 700 paraguayos, parto de las tropas 

 de Estigarribia, se pasó con todo su armamento á las filas 

 opuestas, apenas vieron la bandera nacional. López recom- 

 pensó su fidelidad haciendo fusilar á los gefes, por no haberse 

 vuelto antes. 



