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Los habia de todas edades, algunos eran ancianos, oíros ni- 

 ños, pero todos estaban reducidos al último grado de, la mi- 

 seria; no les quedaba mas que el cutis y los huesos. Todos 

 llevaban un par de grillos de mucho peso, remachados en los 

 tobillos, afeados por callosidades y cicatrices de antiguas heri- 

 das ; muchos tenian dos pares ; habia uno que tenia en sus 

 piernas de esqueleto tros barras formidables de fierro, que 

 cuando marchaba lenta y penosamente, vibraban como un co- 

 lumpio. Sin embargo estos infelices no eran tan desgraciados 

 como podria imaginarse ; solian reírse, cantar y hacer rui- 

 dosas y penosas carreras en aquella estrecha cancha. Uno de 

 ellos— creo que debe haber sido el de la triple barra de grillos, 

 porque tenia una cara muy cómica — solia contar historias in- 

 terminables (podía oír el débil murmullo de las palabras através 

 de las gruesas murallas) que los otros recibían con gi andes ri- 

 sotadas acompañadas con un feroz crujido de cadenas, queme 

 recordaba aquella terrible escena do «Los Miserables» en que 

 los galeotes locos y desesperados horrorizaban la primera luz 

 de la mañana con su gritería y el rechinamiento de sus fierros. 

 Les permitían esto los centinelas á quienes las historias y chis- 

 tes gustaban tanto como á los presos, y además les avisaban 

 siempre la llegada de los oficiales. Un día, sin embargo, esta- 

 ban todos tan interesados en nigua cuento graciosísimo, que 

 no oyeron el charque de costumbre (cuidado) y el mismo viejo 

 y austero comandante, los sorprendió en lo mas fuerte de su 

 jarana. Se callaron instantáneamente ! Un profundo silencio 

 sucedió al alboroto, y pude ca^i sentir que habían palidecido de 

 terror; el corazón se me detuvo y luego palpitó con violencia, 

 porque temía que fueran cruelmente castigados. El coman- 

 dante no dijo una palabra, pero se retiró para volver en se- 

 guida con una compañia de soldados. El desgraciado narrador 

 fué echado en tierra, y bárbaramente azotado; sus llantos ha- 

 cían resonar todo el edificio: dos ó tres de sus mas grandes 

 admiradores participaron de su suerte. Por toda una semana 

 permanecieron mudos y silenciosos como unas lauchas. To- 

 das las semanas se sacaba al patio uno que otro preso y era 

 atrozmente azotado. Estos eran dias de tristeza para mí; temia 



