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parnguayos que no liacia rancho ocupaban la segunda guardia. 

 La carnicería conlinnoiola la tarde; deben liaberpíM'Ccido cua- 

 renta ó cincuenta personas cuindo menos. El fuego fué tan nutri- 

 do en ese momento que un centinela próximo pregun'ó al sar- 

 gento si les habian caido los cambas. «No, contesto con indife- 

 rencia; no hacen masque fusilar presos». Diatras diase come- 

 lian los mismos horrores. Se oia á lo lejos el crujido de los fierros; 

 pasaba tropezando un andrajoso casi loco por la desgracia, y fre- 

 cuentemente no volvía— ¿Por qué? . . . De esto respondía una 

 confusa é irregular descarga. 



Algunas veces, sin embargo, el drama consistía en una visita, 

 corta ó larga según el caso, al rancho situado del otro lado de 

 los naranjos, Alliiba todos los días uno que otro de mis com- 

 pañeros; el ñaco y descarnado don José Berges, y don Benigno 

 eran conducidos amenudo á aquel punto. 



Un dia vial primero arrodillado en el barro á los pies del Ma- 

 yor Caminos. Alli estaba, en medio de la llovizna el ex ministro 

 de doce años, y encargado de una misión especial en Inglaterra 

 y Estados Unidos, implorando, ala vejez, con sus manos juntas 

 y trémulas la piedad de un soldado brutal, que dos años antes 

 solamente se le habría acercado tímidamente con el sombrero 

 en la mano. Nada le valió esto, ni sus largas y escasas canas 

 que notaban húmeda^ y enredadas al capricho del viento. Ló- 

 pez le odiaba, y según creóle temia; porque cuando se ha- 

 blaba de su propia elección, el pueblo decia sin mucha reserva 

 que don José seria su candidato, si tuviera la libertad de ele- 

 gir y por esto le espiaban y temían desde el principio de la 

 guerra. 



Pasó el mes de setiembre y el siguiente sin grandes noveda- 

 des. El tiempo se hacia mas caloroso; pero no sufría ya de la sed, 

 porque un generoso comandante me había regalado un canta- 

 rillo, pequeña botella de barro con dos aberturas, que me llena- 

 ban todas las mañanas con un litro de agua; diariamente pasaba 

 un reto deansiedad por temor deque me lo rompieran cuando 

 mandaba llenarlo con el agua asquerosa que nos traían en cueros; 

 solia poneren él pedazos decarbon de leña que mejoraban mucho 

 su sabor; los obtenía guardando la brasa candente que so me da- 



