— 296 — 



mente. A mediados del próximo mes otros varios buques se 

 unieron ilesos con estos, porque debido al curso irregular de 

 las corrientes en'fondos arenosos, el canal que en el año ante- 

 rior no pasaba de un pobre arroyo cubierto de lirios, se habia 

 ahondado gradualoiente dejando una rada bastante profunda 

 para permitir la entrada de cañoneras; tenian además á su fren- 

 te un islote que los ponia á cubierto de los tiros paraguayos. 

 Los encorazados efectuaron el pasaje y fondearon en Yilleta. 

 Tuvieron sin embargo sus dificultades, porque estando embos- 

 cado en la orilla izquierda un buen número de rifleros, no so 

 asomaba un brasilero sin hacerse el blanco de una docena de 

 balas. 



Gaxias estaba convencido ya de que no era fácil concluir la 

 guerra siguiendo á López paso á paso y dejándole escapar á 

 su antojo al interior del pais ; y concibió el proyecto de abrir 

 un camino por el gran Chaco y atacar la retaguardia de sus 

 posiciones. - 



La obra fué larga y difícil, aunque la distancia no pasaba de 

 tres ó cuatro millas, porque se necesitaba construir cada pié 

 del camino en un estero densamente poblado de árboles y 

 cortado por centenares de arroyos. Sin embargo los árboles 

 fueron derrumbados y colocados en líneas paralelas, y su 

 solidez reforzada con troncos de palmas ; se construyeron 

 del mismo modo varios puentes y el camino quedó listo á 

 fines de Noviembre para el tránsito del ejército. 



Los arjentinos permanecieron en Palmas, algunas millas al 

 Sud de Angostura; pero los brasileros hasta el número de 

 32,000 hombres de todas las armas, se pusieron en marcha el 

 25 de este mes, se embarcaron en los encorazados en la otra 

 estremidad del camino, y desembarcaron en San Antonio, 

 aldea á cuatro ó cinco millas al Norte de Yilleta. Se les dejó 

 desembarcarse sin ofrecerles la menor resistencia; y podia 

 divisar muy bien desdo mi rancho las largas líneas de sus 

 carpas. 



Mediaba entre su posición y la de López un angosto y pro- 

 fundo arroyo, que al precipilarse en el Paraguay se deshace en 

 torrentes de espuma ; un puente que atraviesa el arroyo en 



