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este punto sirve para continuar el camino real del Sud ; el 

 puente, los esteros y los montes protejian la retaguardia y el 

 flanco de los paraguayos hacia el Norte. Siendo pues este 

 punto la llave de la posición, López mandó al general Caba- 

 llero con 5,000 hombres y doce piezas de artillería para defen- 

 derlo. El enemigo lo llevó el ataque con todas sus fuerzas 

 el 5 de Diciembre. El ejército estaba dividido en tres cuer- 

 pos. Osorio al frente de la tercera brigada esperando encontrar 

 un paso siguió el arroyo aguas arriba por la mañana con el 

 objeto de flanquear á los paraguayos; pero el terreno presen- 

 tó tantos obstáculos que no logró sino ponerse en la imposibi - 

 lidad de prestar el menor socorro á Jas otras divisiones durante 

 el combate. Se encargó al General Argollo el mando del 

 centro con órdenes de tomar el puente, quedando Gaxias con 

 la reserva á la derecha. A las diez de la mañana Argollo, que 

 es un valiente, llevó bizarramente sus soldados al ataque, y 

 apesar del terrible fuego que le hacia la artillería paraguaya, 

 atravesó el puente al frente de su columna y cargó á Caballe- 

 ro; pero después de un combate encarnizado al arma blanca, 

 el enemigo le obligó á replegarse. Los brasileros adelantaron 

 sus piezas de campaña para despejar el puente, y Argollo cargó 

 de nuevo, pero fué batido una vez mas con numerosas pérdidas- 

 Aun después de la tercera tentativa, no lograron desalojar á 

 los paraguayos que luchaban desesperadamente hasta teñir 

 con su sangre y la del enemigo las aguas del arroyo. El ene- 

 migo vencido y desanimado retrocedió ; los paraguayos solo 

 abandonaron la posición cuando Caxias al frente de su reserva 

 los atacó con todas sus fuerzas; sin embargo, se defendieron 

 obstinadamente y se retiraron con la mitad de sus piezas, 

 dejando 3,000 brasileros muertos en el campo de batalla. 



La situación de Gaxias era muy crítica. Encontraba gran- 

 des dificultades para proporcionarse víveres ; López hostili- 

 zaba incesantemente sus avanzadas, y le arrebató varias tropas 

 de ganado en su tránsito por el Chaco ; y con victorias gana- 

 das á costa de tantos sacrificios, habriase visto por último obli- 

 gado á retirarse ; pero haciendo de tripas corazón, se adelantó 

 de nuevo, y después de una seria escaramuza con la vanguar- 



