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Seiten wurde der Ort von etwa 16 geographischen Quadratmeilen 

 flachen Landes umgeben, einer fast baumlosen Hochebene, die 

 ihre Wasser nur an einer Stelle, nämlich bei dem Gehöft Te- 

 ciuendama, nach dem Magdalenathale hinabschüttet. Unmittelbar 

 hinter der Stadt steigen mächtige Gebirge bis zu einer Höhe 

 von 3500 Metern empor: ein wolkenbedeckter Wall zwischen 

 den Gewässern des Orinokos und denen des Magdalenas. Baum- 

 los wie das Tafelland, sind sie doch eigenartig wegen niedriger 

 Vegetation und überall zu Tage tretender kolossaler Felsbildung. 

 Angesichts so grosser, wenngleich öder Natur bot Mejias Resi- 

 denz mit ihren etwa 20 000 Bewohnern als Stadt nichts, gar 

 nichts. Fast ohne hervorragende Gebäude, platt und kahl, zeigte 

 sie in ihren niedrigen Häusern nur die Bauart der alten Land- 

 städte von Südspanien; ohne jeden europäischen Schmuck stand 

 sie da. Kleine Wohnungen lagerten sich um grosse innere Höfe; 

 diese waren wegen der oft'enen Gallerien freundlich, aber bei der 

 dünnen Bergluft und dem häufigen Regen frostig, wegen der 

 glaslosen vergitterten Fensterhöhlungen ungesund, nach Aussen 

 waren sie unscheinbar wegen des bröckelnden Materials, der 

 getrockneten Lehmziegel und wegen der überall herrschenden 

 Unreinlichkeit. Selbst öffentliche Gebäude, wie der Hof des Yice- 

 königs am Markte und der Sitz der königlichen Regierung, der 

 Audiencia, trugen einfachste Bauart. Die geraden, meist menschen- 

 leeren Strassen waren wenig zugänglich. Wenngleich sie an 

 einzelnen Theilen Wagenverkehr ermöglichten , konnten sonst 

 doch nur Lastthiere, wie Pferde, Maulesel oder Rinder, auf ihnen 

 als regelmässige Transportmittel dienen. In den wenigen grösseren 

 Bauten der Stadt zeigten sich noch frische Spuren früherer Erd- 

 beben; bedeutendere Anlagen, wie alte Kirchen und Klöster, 

 lagen in Ruinen, halbvollendet oder früh verlassen; sie waren 

 zugleich redende Zeugen von der E1)be im Kolonialschatz und 

 von der Furcht vor Zerstörung. 



Ein bürgerliches Element hatte sich in der Bewohnerschaft 

 nicht entwickelt; die Masse des Volks war indianischer Herkunft, 

 sie darbte in Elend und Unwissenheit. Die eingeborene Aristo- 

 kratie war von den öflentlichen Geschäften, namentlich von der 

 Theilnahme an der Regierung, grundsätzlich ausgeschlossen, da- 

 gegen bildete eine kleine Zahl höherer europäischer Beamten 

 dm viceköniglichen Hofstaat, welcher mit heimischer Vornehm- 



