— 126 — 



Erklärte der mächtige Eindruck des Falls von Tequendama 

 alte Sagen, so konnte der öde und schauerliche, nur von Hoch- 

 steppen umgebene Guatavita-See'^') Mancherlei von den Erleb- 

 nissen der ersten Entdeckungsfahrer erläutern. Jener Chronist 

 Piedrahita erachtete das fast auf der äussersten Kuppe des Hoch- 

 gebirges belegene Gewässer für den See, in welchem jener gold- 

 glänzende Häuptling sich zu baden pflegte, von welchem im 

 sechszehnten Jahrhundert so viel geredet worden war und der 

 Ausdruck Eldorado stammt. „Gonzalo Jimenez de Quesada, 

 neben dem Deutschen Federmann und dem Spanier ßelalcazar 

 der Begründer von Bogota, drang den Opon-Fluss hinauf und 

 ward, gleich nachdem er Salz gefunden hatte, durch missver-' 

 standene Nachrichten ül)er den Dorado und die Guatavita-Lagune 

 zum Weiterziehen aufgemuntert; er überstieg das Gebirge und 

 kam bald zur Hochebene." Bogotaer Chronikschreiber des sieb- 

 zehnten Jahrhunderts, die ihre mehr begünstigten Nelienbuhler 

 von Lima und Mejico beneideten, erblickten den einzigen Ersatz, 

 den die Vorzeit für die Wunderdinge von Peru und jNfejico ge- 

 währen konnte, in dem See von Guatavita; dahin wurde von 

 ihrer Willkür el Dorado, der viel berufene güldene Prinz ver- 

 setzt. Diese Schriftgelehrten thaten so, als habe auf der Hoch- 

 steppe ein Mann, dessen täto wirter Körper, statt mit Pflanzen- 

 farlje, mit Goldstaub verziert war, nackt einhergehen oder gar 

 in eisigem Wasser der Päramos sich baden können. Humboldt's 

 Reise nach dem erbärmlichen Orte Quasca und der von doi-t be- 

 ginnende Aufritt auf die unwirthliche Hochsteppe war erschöpfend 

 und erfolglos. 



Gebildete Bewohner der Hochebene vor Ankunft der Europäer, 

 Fluthsagen von charakteristischer Art, oifenbares Hineingreifen 

 alter Gottesdienste: diese drei Momente begrenzten Humboldt's 

 ■Vorstellungen von der Vergangenheit des Bogotäer Landes. Dem 

 Naturforscher, den praktische Fragen auf Schritt und Tritt in 

 Anspruch nahmen, fehlte noch historisqjier Einblick in die Vor- 

 zeit des fremden Landes; er zog das Studium der jüngsten Ver- 

 gangenheit vor und verschaffte sich höchst interessante zeit- 

 geschichtliche Quellen, welche hinsichtlich der letzten dreissig 

 Jahre viele praktisch Avichtige Thatsachen ans Licht l)rachten. 



Schon in der heissen Zone hatte Huml)oldt manche amtliche 

 Daten ül)er die spanische Colonial-Wirtlischaft erhalten: allein 



