RECHERCHES POUR SERVIR A L'HISTOIRE DES BURSÉRACÉES. 259 



auteurs, nous devons admettre que la myrrhe est produite par 

 l'arbre qu'ils ont rappporté, nous ne pouvons décider si cet arbre 

 est le seul qui fournisse cette substance, car nous ne connaissons 

 pas les raisons qui ont autrefois porté Forskhal à dire qu'elle était 

 recueillie sur le B. Kataf. Cette opinion peut être fondée, et dans 

 ce cas la myrrhe reconnaîtrait deux origines différentes ; ce qui ne 

 doit pas étonner si l'on considère l'étroite parenté de toutes les 

 espèces de ce genre Balsa modendrum. 



Quoi qu'il en soit, la myrrhe est une gomme-résine qui se pré- 

 sente sous forme de larmes claires, transparentes, légères, d'un 

 jaune ocracé ou rougeatre, offrant en dedans de petites taches 

 blanchâtres; elle a une saveur acre et amère et une odeur par- 

 fumée que tout le monde connaît et qui se développe surtout quand 

 on la projette sur des charbons ardents. Les anciens recherchaient 

 celte substance surtout comme aromate et comme parfum; les Juifs 

 la désignaient sous le nom de Mûr, et c'est de ce mot qu'on a tiré 

 celui de [j.vppov, qui signifie parfum par excellence, et de là ceux 

 de myrrha et myrrhe. La myrrhe était autrefois réservée pour les 

 dieux; mais les peuples, par extension, en offraient à leurs rois, 

 qu'ils regardaient comme des demi-dieux ; ceux-ci la conservaient 

 précieusement parmi leurs trésors. 



Dioscoride reconnaissait huit espèces de myrrhe. Pline les 

 réduisit à sept ; de nos jours on n'en admet plus que deux, dont une 

 sans doute était ignorée des anciens. Cette réduction pourrait 

 étonner au premier abord ; mais on vient rapidement à penser que 

 les anciens donnaient ce môme nom aux produits divers que nous 

 connaissons de nos jours sous les noms de Bdellium et de Nouvelle 

 myrrhe. Il serait facile, avec cette idée, de retrouver les sept espèces 

 de Pline et môme les huit de Dioscoride. La myrrhe véritable, celle 

 dont nous nous occupons ici, répondrait à celle qu'ils nommaient 

 Myrrha iroglodytica, qui l'emportait par son odeur suave et déli- 

 cieuse sur toutes les autres, dont le parfum est plus problématique. 



Les deux sortes de myrrhe que l'on connaît encore dans le 

 commerce sont : 1° la myrrhe de Turquie ou d'Arabie; c'est la 



