NÉOTÉME 53 



années, en creusant un puits artésien au Texas, on 

 a découvert un nouveau Pérennibranche aveugle, 

 Typhlomolge, rappelant beaucoup le Protée et qu'on a 

 placé sans hésitation dans la même famille. Une étude 

 de son anatomie, faite un peu plus tard, a cependant 

 montré que la ressemblance avec le Protée était tout 

 simplement un cas de convergence, dû au mode de vie, 

 et que par son squelette, ainsi que par l'absence des 

 poumons, Typhlomolge se rapproche tellement de la 

 larve de Spelerpes qu'on est forcé de le considérer 

 comme un Spelerpes arrêté à l'état larvaire [115]. 



Les Pérennibranches ne constituent donc pas un 

 groupe naturel, mais représentent des formes conver- 

 gentes dérivées de divers groupes d'Urodèles caduci- 

 branches qui ont été arrêtés dans leur évolution, ce que 

 Cope appelle un état de retardation, comme le nanisme, 

 ou qui ont fait retour à l'état larvaire ; ce ne sont donc pas 

 des formes primitives. Nous savons exactement ce qu'est 

 l'Axolotl, puisque sa forme pérennibranche n'est pas 

 absolument fixée ; on se rend compte de ce qu'a dû 

 être l'ancêtre du Typhlomolge ; mais nous ne pouvons 

 en faire autant pour les Protéides et les Sirénides ; 

 nous devons nous borner à conclure qu'ils dérivent 

 de types très éloignés l'un de l'autre. Pour l'état que 

 représentent les Pérennibranches, Rollmann [193] a pro- 

 posé le nom de IS'éoténie, qui signifie prolongation de 

 l'état jeune ou larvaire. Il distingue deux degrés de 

 Néoténie : la Néoténie partielle, quand il n'y a qu'une 

 simple retardation de la métamorphose normale, comme 

 chez certains têtards d'Anoures, qui peuvent passer 

 plusieurs années dans cet état et acquérir une taille supé^ 

 rieure à la normale, sans pour cela mûrir leurs glandes 



