54 LES BATRACIENS 



génitales ; et la Néoténie totale, quand l'animal, tout en 

 conservant ses caractères larvaires, devient à même de se 

 reproduire, comme l'Axolotl. Dans cette deuxième caté- 

 gorie on pourrait encore distinguer deux degrés, selon 

 que la Néoténie est individuelle ou fixée pour l'espèce. 

 Le cas de l'Axolotl, dont nous reparlerons au clia- 

 pitre des Urodèles, est le mieux connu. Mais on en 

 rencontre d'autres chez les Tritons d'Europe et d'Amé- 

 rique [192, 197, 198], ainsi que chez le Spelerpes rubei\ 

 Dès i86i, donc avant la découverte delà transforma- 

 lion de l'Axolotl, Fihppo de Filippi [189] avait trouvé 

 en Lombardie des Tritons alpestres ayant acquis la 

 maturité sexuelle sans perdre leurs branchies, et il 

 avait constaté que ce fait anormal est la règle chez 

 les Tritons de même espèce vivant dans un petit lac Alpin 

 du Val Formazzo dans la province d'Ossola. Voilà 

 donc un cas absolument comparable à celui de l'Axolotl, 

 qui, dans certains lacs du Mexique, ne se transformerait 

 jamais en Amblystome. Dans certains cas la Néoténie 

 semble être une adaptation à l'environnement et aux 

 conditions d'existence, plus aisées dans l'état aquatique. 

 Cependant on n'explique pas pourquoi, dans certaines 

 mares, des individus isolés se comportent de la sorte, 

 alors que leurs frères subissent les métamorphoses 

 ordinaires; ni pourquoi, en aquarium, certains Axolotls 

 se sont transformés en Amblystomes, alors que d'autres 

 se sont montrés réfractaires aux efforts qu'on a 

 faits pour obtenir cette transformation en les privant 

 graduellement d'eau ou en amputant leurs branchies. 

 Il y a cependant lieu de citer, comme exception, la 

 réussite des expériences de M^^^ de Chauvin [187] qui 

 parvint, en les privant graduellement d'eau, à faire 



