68 LES BATRACIENS 



Ainsi donc, la paléontologie des Batraciens laisse bien 

 des lacunes. Mais ses enseignements ne sont en aucune 

 façon en contradiction avec la théorie de l'évolution, ou 

 de la dérivation des formes, qui, s'il est vrai qu'elle 

 n'est encore toujours qu'une hypothèse, repose sur tant 

 de probabilités concurrentes et convergentes, qu'on ne 

 saurait édifier la classification que sur elle. Attendons 

 donc les découvertes futures et basons nos conclusions 

 sur les données de la morphologie. Celle-ci nous permet 

 de supposer que les Batraciens de l'époque primaire ont 

 donné naissance d'une part aux Reptiles, d'autre part 

 aux Batraciens tels que nous les trouvons dans la nature 

 actuelle. Nous savons que les grandes formes de Stégo- 

 céphales ont disparu à la fin du Trias ; il est probable 

 que les petites formes du sous-ordre des Branchiosau- 

 riens ont persisté quelque temps encore pour donner 

 naissance d'une part aux Apodes, dont on ne connaît 

 pourtant aucun reste fossile, d'autre part aux Urodèles; 

 les Anoures sont probablement dérivés directement de 

 ceux-ci, mais de types très différents de ceux qui 

 existent encore et à une époque fort éloignée, puisqu'ils 

 avaient déjà atteint leur haute spécialisation à la fin du 

 Jurassique. 



Si nous avons le droit de nous plaindre du manque 

 de documents pour reconstituer l'histoire des Batra- 

 ciens dans [son ensemble, il n'en est pas de même en 

 ce qui concerne les Stégocéphales, dont les restes 

 actuellement recueillis fournissent un sujet d'étude qui 

 est à lui seul une leçon d'évolution, surtout en ce qui 

 concerne la colonne vertébrale. Partant d'un type comme 

 les Rhachitomes, à vertèbres incomplètement formées, 

 jet passant ensuite en revue les membres des autres sous- 



