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branchifère, bien connue des Mexicains qui le mangent 

 comme un poisson délicat, sous le nom d'Axolotl, et 

 l'avait caractérisé de façon reconnaissable, sans toute- 

 fois faire ressortir sa ressemblance avec les larves de 

 Salamandres et de Tritons, qui lui étaient sans doute 

 inconnues. Cet animal a, en eftet, tous les caractères 

 essentiels de ces larves, dont il ne diffère que par sa 

 grande taille, atteignant une longueur totale de 25 centi- 

 mètres. Aussi Cuvier, quand il reçut deM. de Humboldt 

 des individus qu'il put soumettre à une étude anato- 

 mique, fut-il porté à les considérer comme les larves de 

 quelque grande Salamandre inconnue, opinion qui ne 

 devait recevoir sa confirmation que près d'un demi-siècle 

 plus tard. 



En 1864, pendant la guerre du Mexique, le maréchal 

 Forey envoya au Jardin d'Acclimatation trente-quatre 

 Axolotls vivants, dont six, (cinq mâles et une femelle), 

 furent donnés à la ménagerie du Jardin des Plantes. 

 L'unique femelle y pondit bientôt, à deux reprises, un 

 grand nombre d'œufs qui donnèrent des animaux sem- 

 blables aux parents et se reproduisirent à leur tour. 

 On en conclut que l'Axolotl était un Pérennibranche 

 tout comme le Protée ou la Sirène et que les doutes 

 de Cuvier n'étaient pas motivés. Mais on s'était trop 

 hâté de conclure, car quelque temps après on remarqua 

 que plusieurs individus, nés des premières générations, 

 changeaient de couleur et de forme, leur robe sombre 

 se couvrait de taches plus claires, la crête dorsale dis- 

 paraissait et la crête caudale s'abaissait, les yeux 

 acquéraient des paupières, les branchies et les fentes 

 entre elles disparaissaient, la dentition du palais se 

 modifiait, bref l'Axolotl se transformait en une Sala- 



