2 LOS OFIDIOS VENENOSOS 



en cola más ó meno? aoiida. En el mavor número de las 

 culebras no existe vestigio alguno de miembros: pero en 

 una ó dos especies el par de remos posteriores está repre- 

 sentado por dos espolones córneos, situados en la base de 

 la cola y sostenidos por pequeños liuesos, que pudieran 

 considerarse como miembros posteriores incipientes [doas y 

 pitones) . 



Los olklios ejecutan los movimientos, por consiguiente, 

 arrastrándose con inflexiones por medio de las costillas y de 

 las escamas transversales colocadas en la parte inferior del 

 cuerpo. Estas escamas, más anclias allí que en las otras 

 partes, forman una serie de placas imbricadas unas en otros, 

 con un borde córneo libre, que se endereza por acción de 

 los músculos, para tomar apoyo en las asperezas del terreno 

 y empujar el cuerpo liacia adelante. Además, las vértebras 

 forman entre sí una larga columna con múltiples articula- 

 ciones, que explican los fáciles movimientos y los diferentes 

 modos de progresión en las culebras. Cuando se tira de la 

 cola una culebra que se ba metido en algún agujero, se 

 experimenta la resistencia que oponen las escamas. En la 

 cabeza, las escamas, más grandes que en el dorso del cuerpo, 

 toman la forma de placas ó escudos, cuyo número y dispo- 

 sición sirven para clasificar á estos reptiles. 



La epidermis de los olldios se muda frecuentemente en 

 una sola pieza, desde la cabeza basta la cola, sin desgarrar 

 ninguna escama; de tal manera que una vaina epidérmica 

 de culebra encontrada en el campo, puede servir para desig- 

 nar la especie de donde proviene. No sabemos cómo bace 

 la culebra para despojarse de la epidermis; pero algunos 

 campesinos aseguran que se coloca entre bendiduras del 

 terreno, que comprimen el cuerpo y le permiten deslizarse 

 dejando la cubierta. 



La columna vertebral de las serpientes está admirable- 



