36 LOS OFIDIOS VENENOSOS 



curioso como la lucha de un Serpentario con una serpiente. 

 El reptil atacado se detiene, se endereza contra el enemigo, 

 infla el cuello y da señales de cólera con silbidos agudos. 

 « En este momento, dice Levaillant, el pájaro de presa des- 

 pliega el ala y la pone por delante, como un escudo que le 

 cubre las patas y la parte inferior del cuerpo. La serpiente 

 ataca; el pájaro salta atrás, y vuelve al combate presen- 

 tando siempre al diente venenoso de su adversario la extre- 

 midad del ala, hasta que se agota el veneno en las plumas 

 insensibles. Entonces el ave da golpes vigorosos con el ala 

 opuesta, aturde á la serpiente, la arroja al aire con destreza 

 repetidas veces, la mata á picotazos y la devora después de 

 muerta. » 



Las culebras mismas se comen unas á otras. Ya hemos 

 citado como ejemplo de ofidofagía, el hecho, generalmente 

 admitido entre los campesinos, de que las víboras devoran á 

 los viboreznos. 



Nuestro colega el D' Alfredo Garcés, que habitó durante 

 su infancia en (lalima, hacienda situada en la cordillera 

 Occidental de los Andes, ha tenido la complacencia de sumi- 

 nistrarnos datos sobre los ofidios y sus costumbres; y nos 

 ha referido haber visto una culebra sabanera^ de color gris 

 plomizo en el dorso, y amarillo pálido en el vientre [Cohibci- 

 pUanbeus) que se había tragado á oVyü pelo de gato hasta la 

 mitad del cuerpo, empezando la ofidofagía por la cabeza. 



El hombre mejora las dehesas en las lomas vecinas á la 

 montana, poniéndoles fuego á los pajonales durante los 

 veranos, y prepara de la misma manera las siembras en las 

 rocerías del valle. Con esta operación limpia el terreno de 

 malezas y mata un gran número de serpientes, tanto más 

 cuanto que el botrops se bate pertinaz contra las llamas del 

 fuego y al fin se quema en el puesto. 



