40 LOS OFIDIOS VENENOSOS 



del veneno. Están situadas en los lados de la cabeza y atrás 

 de las órbitas, rodeadas por fibras musculares y envueltas 

 por una aponeurosis; tienen la forma y el volumen variable, 

 según el tamaño de la serpiente, desde un guisante hasta 

 una haba pequeña, y su color es amarillo pálido. Su textura 

 se compone de granos en racimo, situados como barba de 

 pluma á lo largo de pequeños canales que se van reuniendo 

 para formar el canal excretor. 



El riinal membranoso comunica la glándula con la raí/ 

 del colmillo hueco ó canalizado. Presenta antes de penetrar 

 en el conducto del comillo una expansión que hace las veces 

 de vejiga, para el depósito del líquido venenoso. 



Lo.v roltiüllos, corvos y agudos, están recorridos por un 

 canal ó conducto, desde la base hasta el vértice. Cerca de la 

 I)unta, en la cara convexa anterior, se presenta una abertura 

 elíptica, semejante al ojo de una aguja de las que sirven 

 para inyección hipodérmica. En número de dos, sólidamente 

 implantados, uno en cada lado del maxilar superior, se 

 doblan en el estado de reposo contra el paladar, ocultos por 

 un repliegue de la mucosa. J\o se limitan á dos los colmillos 

 de las serpientes : varían de tres á cinco en cada lado, pero 

 en diversos grados de desarrollo : unos de 2 ó más centí- 

 metros de longitud, son las armas en ejercicio; otros en 

 reserva, para entrar en función, están más ó menos des- 

 envueltos y ocultos esperando la caída de los anteriores. 



Imposible es imaginar aparato mecánico mejor combinado 

 para inocular el veneno. Ya hemos visto cíhiio se prepara el 

 ofidio para morder cuando se enfurece ; cómo desenvaina y 

 dispone los colmillos y cómo muerde, hundiéndolos en los 

 tejidos, con la fuerza de un resorte, y depositando en el 

 interior el líquido mortal. 



El veneno de los ofidios es una saliva tóxica cuando se 

 introduce en el torrente circulatorio de los animales; pero, 



