LOS OFIDIOS VENENOSOS DEL CAUCA. 59 



secretos. Éstos son hombres, en lo general, ignorantes, especie 

 de juglares que socaliñan al vulgo en los pueblos con juegos 

 de manos y ceremonias misteriosas, demasiado ridiculas. 



Existen, en fin, otros hombres, de buen sentido, serios, 

 benévolos y observadores, que tienen fe ciega en la tradición 

 y conceden conocimientos maravillosos á la raza indígena. 

 Estos han obtenido métodos curativos de los Indios, los han 

 perfeccionado con la práctica, y se han hecho notables en 

 ciertas regiones del país, por su caridad y acierto en el arte 

 de curar. 



Durante muchos años hemos notado en el Cauca la rareza 

 de los casos de muerte por accidentes consecutivos á la mor- 

 dedura de los ofidios, en tanto que hemos oído referir con 

 frecuencia casos de curación. 



Creímos al principio que el veneno de los ofidios del 

 Cauca era poco activo ; de tal modo que el organismo podía 

 resistir las alteraciones de la economía animal y luchar con 

 ventaja para recuperar la salud. Pero bien pronto la obser- 

 vación de muertes en animales de gran tamaño, como el 

 caballo y el buey, nos hicieron pensar que el veneno de los 

 ofidios del Cauca, es poderoso á producir la muerte en pocas 

 lloras. Además, casos de defunción en el hombre cuando no 

 se ha sometido á algún tratamiento, combaten la duda ó la 

 incredulidad natural en el médico, quien exige hechos com- 

 probados, buenas observaciones y experimentos repetidos, 

 para dar crédito á las historias populares. 



El deseo de cerciorarnos y de reunir en compendio los 

 métodos vulgares para facilitar el estudio de ellos entre los 

 naturalistas y médicos colombianos, nos indujo, hace más de 

 cuatro años, á emprender investigaciones sobre los ofidios y 

 los métodos empíricos empleados por los curanderos. Vamos 

 á exponer los resultados de nuestro trabajo en relación con 

 las observaciones recogidas y con el conocimiento de las 



