4â PRÉFACE 



rapidement cl sans effort, la signification. C'est pour ceux-là, 

 il faut en convenir, que les dictionnaires sont le plus faits, et 

 c'est à ceux-là surtout que nous voudrions que le nôtre fut 

 utile. Que si, maintenant, à une définition sommaire nous 

 ajoutons quelques indications bibliographiques telles qu'on 

 puisse facilement, pour l'étude plus approfondie de la question, 

 se reporter aux ouvrages qui l'ont le plus récemment ou le plus 

 complètement traitée et qui forcément eux-mêmes en donnent 

 la bibliographie entière, nous aurons mis le lecteur à môme 

 d'aller aussi loin qu'il le voudra dans la connaissance de ce 

 point. S'il est savant de profession, nous l'aurons engagé dans 

 la voie qui doit le conduire «. jusqu'au bout des choses, si les 

 choses ont un bout », comme parle Fontenelle; et s'il ne l'est 

 pas, en lui donnant le sens d'un mot qu'il lui importe de com- 

 prendre alors qu'il le rencontre, nous lui aurons mis entre les 

 mains un instrument tel que nous le voudrions trouver si nous 

 étions à sa place; ce qui, en pareil cas, nous semble être l'idéal 

 qu'on se doive proposer. 



De la satisfaction qu'on éprouve à trouver ainsi les rensei- 

 gnements qu'on souhaite sur une science dans laquelle on n'a 

 pas encore pénétré, il n'y a qu'un pas vers le désir de l'appro- 

 fondir davantage et de s'engager plus avant dans des chemins 

 dont les commencements ont paru faciles. Si, de simple 

 curieux qui ne jetait qu'un coup d'œil dans l'édifice par la 

 porte entr'ouverte, le lecteur de ce livre devenait un explo- 

 rateur charmé qui voulut en sonder les moindres détails, 

 quelle ne serait point notre joie d'avoir acquis un nouvel adepte 

 à une science qui n'a pas seulement, comme on le pense trop 

 généralement, la séduction et la grâce, mais aussi la profon- 

 deur et la force et qui fut pendant si longtemps une des plus 

 grandes gloires de notre pays ! 



Il suffira sans doute de remonter jusqu'à Tournefort pour 

 trouver une époque où la botanique, se constituant comme 

 science moderne, sur des bases vraiment solides, n'est nulle 



