48 PRÉFACE 



aux besoins de la science, qu'il conçut le plan d'une méthode 

 nouvelle. Ce plan est d'une simplicité extrême. Il consiste à 

 établir autant de systèmes qu'il y a de caractères importants 

 dans les végétaux, et dans l'ouvrage d'Adanson ces systèmes 

 sont au nombre de soixante-cinq. « J'ai, dit-il, employé toutes 

 les parties quelconques des plantes pour les caractériser et 

 en tirer les différences spécifiques, génériques et classiques. » 

 Puis de la somme de ces systèmes réunis dans tel ou tel 

 ensemble, Adanson a tiré la constitution de groupes aussi 

 naturels que possible, qu'il appelle ses Familles et dont il fixe 

 provisoirement le nombre à cinquante-huit. Comme méthode 

 naturelle, nous verrons bientôt en quoi celle-ci fut supérieure a 

 toutes celles qui ont été proposées, et aussi pourquoi elle devait 

 avoir et eut si peu de succès auprès des masses. Adanson eut 

 le grand mérite de réduire à leur juste valeur la plupart des 

 hautes prétentions de Linné, et il a fait voir que ce dernier, en 

 dehors du mécanisme de son système sexuel, fondé en 1737, 

 et de sa nomenclature binaire (deux œuvres magnifiques, il est 

 vrai), n'est souvent qu'un copiste habile des idées des autres, 

 qu'il a le tort de passer sous silence ou de rayer d'un trait de 

 plume. Adanson a surtout vengé Tournefort des larcins dégui- 

 sés à l'aide desquels, avec la complicité déplorable des savants 

 européens et môme français, Linné a réussi à se faire accepter 

 comme le véritable fondateur du genre. Cette grande figure 

 d'Adanson, malheureux et méconnu, plein de courage et de 

 confiance dans la science à laquelle il s'est dévoué jusqu'au 

 sacrifice, je n'ai jamais pu la contempler sans attendrissement, 

 sans admiration et sans enthousiasme. Plus je relis son œuvre, 

 et notamment la première partie de ses Familles des plantes, 

 plus je considère Adanson comme le plus grand des bota- 

 nistes de notre pays, comparable au gigantesque Baobab qu'il 

 a étudié avec prédilection, qui a reçu son nom et qui est le 

 colosse des végétaux. 



Lamarck, aussi savant et aussi laborieux qu'Adanson, eut 



