50 PRÉFACE 



d'adeptes épris de la botanique et dont plusieurs subsistent 

 encore. A l'étranger, comme chez nous, le principal but des 

 botanistes était, non pas de renverser, mais de perfectionner 

 la méthode de Jussieu. Lui-môme les y encourageait, ne consi- 

 dérant point son œuvre comme terminée et ne rejetant point 

 les améliorations proposées par ses continuateurs. Les plus 

 célèbres d'entre eux, et surtout les plus profonds, sont préci- 

 sément ceux qui, sans cesser de vénérer son nom et ses 

 travaux, ont le plus modifié sa méthode. De même qu'Adanson 

 repoussait la Monocotylédonie", on a vu, il y a plus de trente 

 ans, le doyen des botanistes français, M. Ad. Brongniart, sup- 

 primer l'Apétalie, et pour des raisons qui ont semblé à tous 

 excellentes ; et si nous pouvions citer les vivants, nous verrions 

 que la plupart ont proposé à la classification des Jussieu bien 

 des perfectionnements plus ou moins considérables. Mais pour 

 ne parler que des morts, ceux qui sont aujourd'hui regardés 

 comme les plus grands et comme ayant rendu le plus de ser- 

 vices à notre science, furent aussi les plus indépendants. C'est 

 que l'indépendance d'esprit et de caractère peut bien, dans 

 un pays de dogmatisme, entraver les carrières et susciter de 

 périlleux ressentiments, mais que jamais la servilité n'a été 

 une condition de réputation durable. 



R. Brown, que l'on peut regarder comme le chef de l'école 

 anglaise moderne, a remanié la plupart des groupes naturels 

 admis dans le Gênera de Jussieu. Il en a subdivisé les familles, 

 ou bien il en a réuni plusieurs en une seule, sans parler de 

 celles qu'il a créées de toutes pièces pour des plantes inconnues 

 jusqu'à lui. Ces changements sont importants souvent, justifiés 

 toujours, appuyés en général sur des observations d'une exac- 

 titude rigoureuse et sur les plus hautes considérations de 

 philosophie naturelle. Les principales réformes qu'il ait pro- 

 posées sont consignées dans ses Remarques sur la botanique 

 des terres australes, sur les plantes recueillies au Congo par 

 C. Smith, et dans un grand nombre d'autres mémoires qui, 



