5G MlÉFACE 



buée à Linné, sans que le fait suit peut-être suffisamment 

 démontré. Les adulateurs maladroits de Jussicu ne tendaient 

 à rien moins qu'à faire croire qu'il eût été capable de semblable 

 vanité. Plus encore que son immense bon sens, l'honnêteté de 

 Jussieu eût protesté contre de telles prétentions. Ceux qui les ont 

 conçues ont méconnu son véritable génie et ont rapetissé son 

 caractère à leur propre mesure. Ils ont d'ailleurs exposé son 

 œuvre à bien des mésaventures, à des objections telles que 

 celle-ci, souvent reproduite depuis un siècle : Comment se fait-il, 

 a-t-on dit, que cette lumière, éclose en un jour et qui devait 

 désormais éclairer tout homme naissant à la science, n'ait pas 

 garanti Jussieu lui-même de bien des écueils et de bien des 

 erreurs que ses successeurs ont tour à tour essayé de rectifier 

 depuis près d'un siècle? Ce grand mot de méthode n'est-il donc 

 pas un talisman qui doive h jamais préserver de semblables 

 périls? Il n'est que trop vrai que les mots ont joué ici un rôle 

 dont les conséquences furent déplorables. 



De même qu'on supposait qu'à une série d'hommes plongés 

 jusqu'à un moment donné dans les ténèbres de l'impuissance 

 et de l'erreur succédait tout d'un coup un génie exceptionnel, 

 seul armé du flambeau de lumière, de même, à un moment 

 donné, et sans transition, la méthode surgissait, terrassant le 

 système, seul exposé à toutes les faiblesses et à toutes les fautes : 

 comme on voit, dans ces allégories germaniques d'un autre 

 âge, la Synagogue, un bandeau sur les yeux, abattue d'un seul 

 coup par l'Église éclairée des splendeurs éclatantes de la vérité. 

 Le système, dont le nom n'est pas prononcé sans une sorte de 

 inépris, n'a recours pour classer les objets qu'à un seul ou à un 

 petit nombre de caractères. La méthode, au contraire, fait 

 emploi de tous les caractères, ou du moins de tous ceux qui sont 

 de valeur, et les subordonne les uns aux autres suivant leur 

 degré de valeur. Comme si le système, alors qu'il a recours 

 seulement à plus d'un caractère, et il n'en a -jamais été autre- 

 ment en botanique, dans les temps modernes, ne les faisait pas 



