58 PRÉFACE 



gressivcs et patientes* ses incertitudes, ses retours, nous nous 

 sommes convaincu qu'il n'avait pas la prétention qu'on lui 

 prête de formuler des oracles et une sorte de dogme immuable 

 auquel il faudrait soumettre tous les faits, dut-on les torturer, 

 comme l'ont fait quelques-uns. Ces derniers ont expliqué les 

 imperfections de son œuvre d'une façon bien commode sans 

 doute et bien imaginée. Ils ont distingué de la méthode, laquelle, 

 comme principe, a toutes les qualités et toutes les vertus, et 

 qui est la perfection même, l'excellence immuable, l'infailli- 

 bilité absolue; ils ont, dis-je, distingué la classification qui, elle, 

 n'est que l'application dans laquelle l'homme est sujet à errer, 

 à se tromper de voie, et qui, par suite, peut être imparfaite et 

 l'est souvent en effet. C'est le contraire que nous prétendons; 

 et nous disons aux sectaires, qu'en hommes de peu de foi et 

 peu pénétrés de la valeur de la cause qu'ils ont si aveuglément 

 défendue, ils ont méconnu et altéré (involontairement et incon- 

 sciemment même, si l'on veut) le caractère de ce génie. Ils lui 

 ont accordé comme premier titre de gloire des principes souvent 

 inapplicables, qui ne sont pas même de lui, et qui, si pompeuses 

 que puissent être les apparences, deviennent souvent trom- 

 peurs ou inutiles dans la pratique; et après l'avoir rivé à ces 

 principes, impuissant et enchaîné, ils lui ont ôté le pouvoir de 

 s'incliner et de céder devant la force même de la vérité, d'em- 

 brasser et de comprendre la nature, plus vaste et plus puis- 

 sante qu'un immuable sophisme. Un peu plus, ils en eussent 

 fait un rhéteur vide et un théoricien au lieu d'un grand et fidèle 

 observateur. Et de ce que je vois, je conclus que ce qui est digne 

 d'être admiré et imité dans l'œuvre de Jussieu, et aussi irrépro- 

 chable que possible pour l'époque à laquelle elle s'est pro- 

 duite, c'est non pas sa méthode, mais bien sa classification. 

 Cet ensemble, déjà si considérable de son temps, du règne 

 végétal, après mille efforts dont nous trouvons les traces irré- 

 cusables dans ce petit cabinet où se trouvent réunis ses herbiers 

 et qui est comme un sanctuaire de la botanique française, 



