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ment l'emploi, non pas d'un petit nombre de caractères, mais 

 de tons les caractères de valeur. Qu'est-ce donc que l'impor- 

 tance d'un trait d'organisation, et à quoi reconnaître que tel 

 caractère a plus de valeur que tel autre? Ici les avis sont et ont 

 été de tout temps partagés. En botanique, les caractères de 

 premier ordre sont pour l'un tirés de la fleur, pour l'autre du 

 fruit, pour celui-ci de la graine, et pour celui-là des organes 

 sexuels. Tournefort met au premier rang la corolle, Linné les 

 ôtamines et Jussieu les cotylédons. Il est vrai qu'à ce dernier 

 trait, Jussieu, en théorie au moins, en subordonne d'autres 

 qui sont de seconde valeur, puis à ceux-ci d'autres encore qui 

 sont de valeur moindre, et ainsi de suite. C'est-à-dire qu'il les 

 soumet les uns aux autres selon le degré d'importance qu'il 

 leur accorde. Or il est facile, je crois, d'amener la plupart de 

 ceux qui ont si mal compris le génie de Jussieu, à reconnaître 

 que, dans sa méthode, ce qu'ils trouvent naturel, c'est préci- 

 sément la subordination des caractères. 



La subordination absolue (et il faut qu'elle soit telle, ou elle 

 n'est plus) existe-t-elle donc réellement dans la nature? Qui 

 pourrait l'affirmer? Et combien plus facile ne serait-il pas de 

 soutenir l'opinion opposée ! Est-il un seul caractère, même 

 de premier ordre, qui ne puisse faire défaut à un moment 

 donné, alors que les autres que l'on considère comme infé- 

 rieurs ne manquent pas? Et qu'est-ce d'ailleurs qu'un carac- 

 tère de premier ordre? Est-ce celui que les maîtres, ou le 

 temps , ou le sens commun , nous ont appris à considérer 

 comme tel? Mais un naturaliste ne croit à l'importance d'un 

 caractère qu'autant qu'il n'en a point aperçu les nuances. 

 Celles-ci réduisent souvent sa valeur à rien. Qu'eût dit A. L. de 

 Jussieu s'il avait su que, dans les familles hypogynes par excel- 

 lence, il pouvait se présenter des différences notables dans 

 l'insertion, et que, par exemple, il y a des Renonculacces qui 

 cessent d'être complètement hypogynes et des Crucifères dont 

 l'insertion est nettement périgynique? Lorsqu'un classificateur 



