d'un nouveau dictionnaire de botanique. 61 



a accordé, à un moment donné et alors que tous les faits ne lui 

 étaient point connus, une trop grande importance à un carac- 

 tère qui lui paraissait considérable, une exception peut se pré- 

 senter qui ébranle sa foi en la valeur absolue de ce signe auquel 

 il avait cru pouvoir subordonner tous les autres. Mais bientôt, 

 le nombre des exceptions augmentant, si bien qu'au lieu de 

 confirmer la règle, comme Ton dit souvent, elles l'infirment, 

 il est débordé par l'évidence et par le nombre des faits, qui 

 l'obligent à revenir sur une classification qu'il avait d'abord pu 

 croire absolument naturelle. Lorsqu'on dira : « Ce caractère est 

 d'ordre supérieur, ou d'ordre inférieur », heureux et sage celui 

 qui saura sous-entendre : « dans l'état actuel de nos connais- 

 sances »! Car qui sait si cela sera vrai demain? La perfecti- 

 bilité de notre esprit et les progrès constants de la science font 

 que la valeur d'un caractère change avec le temps et môme de 

 jour en jour. Elle varie aussi avec les individus, avec les ten- 

 dances de leur intelligence, l'éducation scientifique qu'ils ont 

 reçue. Pour n'en citer qu'une preuve, Jussieu divise, avant 

 tout, les Phanérogames en Dicotylédones et en Monocotylé- 

 dones. Adanson esl, au seuil même de la science, d'un avis 

 tout opposé : « On sait, dit-il, que dans nos familles, il y a des 

 Monocotylédones mêlées aux Dicotylédones et que je n'admets 

 pas de Polycotylédones. » Autre exemple : Jussieu n'accorde 

 point grande valeur aux caractères de la placentation, et il ne 

 les cite à aucun rang, si inférieur qu'il soit. Endlicher, au con- 

 traire, quoique son admirateur, admet tout un groupe des 

 Pariétales; ce qui dit assez quelle valeur il attache à ce que 

 les ovules soient insérés sur les parois de l'ovaire plutôt qu'ail- 

 leurs. Et ainsi des autres. Ici se dévoilent dans tout leur éclat 

 la sagesse et la prudence d' Adanson, tenant compte à la fois de 

 tous les caractères pour l'établissement d'une classification, et 

 ne s'en rapportant pas, pour juger de leur importance relative, 

 à l'appréciation individuelle, qui varie suivant la tournure de 

 l'esprit, les habitudes scientifiques, le lieu, le temps et même 



