02 PRÉFACE 



la nationalité. Si bien que ses principes, s'ils avaient été 

 adoptés, accueillis avec impartialité par ses contemporains, 

 mûris par le temps, perfectionnés par l'observation successive 

 d'un grand nombre de faits, nous eussent rapprochés autant 

 que possible et graduellement de ce qui constitue la classifi- 

 cation naturelle. En même temps, Adanson, admettant que 

 chaque groupe naturel ce a son génie », nous fait voir qu'un 

 caractère qui, dans telle famille, doit prendre le premier rang, 

 ne peut, dans telle autre, recevoir que le deuxième, le troi- 

 sième, ou même être relégué parmi ceux qui sont de minime 

 importance. Mais Adanson, auquel ne faisait pas défaut cette 

 originalité du génie qui est nécessaire pour la production d'une 

 forte œuvre, a manqué de cette autre condition qui féconde 

 et grandit les conceptions du génie, c'est-à-dire des encourage- 

 ments de ses contemporains et d'un milieu sympathique, soit 

 à ses efforts pendant sa vie, soit à la continuation de ses idées 

 après sa mort. On a beaucoup parlé du dénûment absolu dans 

 lequel vécut longtemps Adanson. Guvier a dit que « c'était une 

 chose touchante de voir ce pauvre vieillard, courbé près de son 

 feu, s'éclairant à la lueur d'un reste de tison, cherchant d'une 

 main faible à tracer encore quelques caractères, et oubliant 

 toutes les peines de la vie pour peu qu'une idée nouvelle, 

 comme une fée douce et bienfaisante, vînt sourire à son imagi- 

 nation ». Mais il est permis de dire que s'il a souffert comme 

 homme, comme savant il n'a pas été moins malheureux, et l'on 

 comprend la navrante exclamation qui, à la dernière heure, 

 s'échappa de ses lèvres défaillantes : ce Adieu, l'immortalité 

 n'est pas de ce monde ! » 



L'anatomie végétale, qui pénètre dans l'intimité des tissus, 

 n'est pas née en France; mais on sait qu'après Grew et Mal- 

 pighi qui, en Angleterre et en Italie, en ont été considérés 

 comme les pères, elle subit dans son évolution une longue 

 période d'arrêt, et que peut-être elle fût longtemps encore 

 demeurée immobile si, an commencement du siècle, un de nos 



