d'un .NOUVEAU dictionnaire 1>K botanique. 65 



de ce traité doit dater, si nous ne nous trompons, une ère nou- 

 velle pour la botanique. 



C'est en effet dans cette voie, sans négliger, bien entendu, 

 aucune des autres branches de la science, qu'il faudra désor- 

 mais s'engager pour arriver à la détermination de la valeur et 

 de la signification des organes. Elles doivent être établies par 

 l'étude de leurs développements. Et cela n'est pas seulement 

 vrai pour les instruments plus ou moins complexes à faide des- 

 quels s'accomplit la vie d'un végétal, mais aussi pour ses organes 

 élémentaires et ses tissus, comme B.-Mirbel l'avait fait voir, et 

 comme le démontre chacun des progrès de la botanique 

 moderne. Ce n'est pas assez d'avoir établi que tout organe 

 élémentaire, utricule, fibre ou vaisseau, est une modification 

 d'une cellule, mais il faut savoir, en outre, quels ont été les 

 débuts de cet élément unique. En lui attribuant, comme il 

 paraît logique de le faire, un seul et même nom, celui de phyto- 

 cyste, demandons-nous comment il a commencé d'être. Y a-t-il 

 un seul cas où il ait consisté en autre chose qu'en une masse 

 organique, toujours la même? L'élément végétal n'était alors 

 qu'une parcelle pleine et homogène de substance albuminoïde 

 (nous allions dire animale), qui préexistait à la paroi de l'utri- 

 cule et qui, continue et douée de propriétés physiques, chimi- 

 ques et biologiques bien caractérisées, semblables à celles de 

 la matière animale vivante, a reçu le nom de protoplasma. 

 Que sous ce nom soient confondues diverses substances quelque 

 peu différentes les unes des autres, la chose est probable ; mais 

 elles ont toutes des caractères communs et constants, tels que 

 leur apparition en un point quelconque du monde inorganique 

 y soit le début et comme le signal de la vie organique. Cette 

 masse protoplasmique vivante fonctionne, travaille, élabore 

 les matériaux à elle fournis par le monde inorganique et produit 

 des substances plus ou moins avancées en organisation, aussi 

 bien à sa surface que dans son intimité. Intérieurement péné- 

 trée par l'eau et dans des conditions favorables de milieu, elle 

 xii. (20 juillet 1877.) 5 



