368 NOUVELLES OBSERVATIONS 



depuis longtemps j'ai nommée Strychnos Icaja, quoique, pour 

 beaucoup de personnes, la famille à laquelle elle doit être rap- 

 portée soit encore fort incertaine ; mais l'étude de ses feuilles 

 ne m'avait guère laissé de doute, dès 1854, sur le genre dans 

 lequel elle devait être inscrite. 



La racine du S. Icaja, aussi bien que celle du S. Jobertiana, 

 représente un long pivot, insensiblement atténué de sa base à 

 son sommet, avec fort peu de divisions secondaires latérales, 

 long d'un pied environ, de la grosseur d'un crayon ordinaire 

 vers la base, et couvert d'une écorce glabre qui est d'une cou- 

 leur rouge acajou plus ou moins vive, et dont la saveur amère 

 est très prononcée. Le boisest, au contraire, pâle et blanchâtre. 



C'est en 1853 et 1854 que, grâce à MMJFranquet et Aubry- 

 Lecomte, nous pûmes étudier les premiers échantillons d' Icaja 

 (Acaja, Wcaja, Encaja ou Caja, suivant les altérations intro- 

 duites par les Européens). Ils venaient du Gabon, notamment 

 de l'île de Koniquet, et d'après les premiers renseignements 

 donnés à M. Aubry-Lecomte sur les propriétés de cette plante, 

 on apprit que les noirs prétendent qu'en grattant légèrement 

 son écorce et en la faisant infuser dans un verre d'eau, on 

 devient ivre; une trop grande quantité cause la mort. Plus 

 tard, on sut que c'était un des poisons d'épreuve usités au 

 Gabon. MM. Pécholier et Saint-Pierre, Rabuteau et Peyri 

 firent des expériences qui sont rapportées dans la thèse (1870) 

 du dernier de ces auteurs, et dont il résulte, d'une manière 

 générale, que Y Icaja M'boundou est un tétanisant avec lequel, 

 au Gabon, on martyrise les sorciers pour leur arracher l'aveu 

 de leurs prétendus maléfices. M. Peyri a lui-même récolté le 

 Wboundou près de la rivière Como; il rapporte l'opinion de 

 M. Pécholier, qui fait de la plante une Apocynée, et celle 

 de M. Griffon du Bellay qui l'attribue aux Loganiacées, mais 

 il ajoute : « Nous n'avons aucune raison à faire valoir pour 

 choisir entre ces deux opinions; nous nous contentons donc de 

 les signaler. » 



