26 LIVRE PREMIER. 



de Léonide y de Byzance, et le livre sur les 

 poissons sales ^Euthj dénie ^ d'Athènes ; mais 

 tous ces écrivains ne nous sont plus connus 

 que par quelques mots qu'en a dits Athénée.* 

 Toujours voit- on que les poissons étaient 

 chez les Grecs un objet général d'attention , 

 et il est probable que, si l'on avait continué de 

 marcher sur les traces d'Aristote, l'ichtyologie 

 aurait fait de grands progrès; mais, pour qu'il 

 reparût des Aristotes, il aurait fallu qu'il re- 

 naquît des Alexandres. L'histoire naturelle 

 positive exige des travaux et des dépenses 

 auxquelles un particulier sans protection ne 

 peut pas se livrer. Ptolomée - Lagus , élève 

 lui-même du philosophe de Stagire , et son 

 fils Ptolomée -Philadelphe , donnèrent, il est 

 vrai, tant qu'ils vécurent* des encouragemens 

 de tous les genres aux sciences , mais leurs 

 indignes successeurs ne s'en occupèrent plus, 

 et l'école qu'ils avaient fondée à Alexandrie, 

 trouva plus commode de cultiver l'érudition, 

 la géométrie et la métaphysique , que de se 

 fatiguer à la recherche des productions de la 

 nature. Par une conséquence naturelle la phi- 

 losophie péripatéticienne , surtout en ce qu'elle 



1. L. I, c. S , et alibi passim. 



2. Alexandre mourut 524 ans avant Jésus -Christ , Ptolomée- 

 Lagus en 284^ et Ptolomée-Philadelphe en 246. 



